Cólicos abdominales y diarrea: causas, medidas inmediatas y señales de alarma

28. Juli 2026 ca. 27 Minuten

Qué encontrarás en este artículo

1. ¿Por qué suelen aparecer juntos los cólicos abdominales y la diarrea?
2. ¿Cuándo se considera diarrea desde el punto de vista médico?
3. ¿Qué ayuda de inmediato con los retortijones y la diarrea?
4. ¿Con qué frecuencia hay diarrea y qué desencadenantes están comprobados?
5. ¿Qué causa los retortijones recurrentes con diarrea?
6. Infección, intolerancia o intestino irritable: ¿cómo distinguirlos?
7. ¿Qué ayuda con los síntomas recurrentes y qué no está demostrado?
8. ¿Puede ayudar un análisis del microbioma en caso de retortijones y diarrea?
9. Lo que un análisis de la flora intestinal no puede hacer
Conclusión
Preguntas frecuentes
Fuentes

1. ¿Por qué suelen aparecer juntos los cólicos abdominales y la diarrea?

Los cólicos abdominales y la diarrea suelen ir juntos porque ambos síntomas se deben a la misma reacción del intestino: este hace avanzar su contenido más rápido de lo que puede espesarse. Según el IQWiG (2023), la diarrea «suele ir acompañada de dolor abdominal, cólicos y flatulencia».

En condiciones normales, el intestino grueso se encarga de absorber agua del contenido intestinal. Si este pasa demasiado rápido por el intestino o llega líquido adicional a este, las heces permanecen líquidas. La musculatura de la pared intestinal trabaja con más intensidad de lo habitual, lo que se percibe como un cólico o un tirón.

Por qué la pérdida de líquidos es el verdadero riesgo

En caso de diarrea aguda, el principal problema médico no son los cólicos, sino lo que pierde el organismo. El IQWiG (2023) lo expresa claramente: «Quien tiene diarrea pierde líquidos y electrolitos. Por eso, lo más importante es reponerlos».

Los electrolitos son minerales como el sodio y el potasio, que están disueltos en el organismo y son necesarios, entre otras cosas, para el funcionamiento de los músculos y los nervios. Cuando se pierden junto con agua, pueden aparecer debilidad, mareos y sequedad de boca, molestias que muchas personas atribuyen a la propia gastroenteritis.

Cómo un efecto FODMAP atrae todavía más agua al intestino

Ciertos carbohidratos pueden intensificar el efecto. El acrónimo FODMAP agrupa tipos de azúcares y polialcoholes que se absorben mal en el intestino delgado. Según el IQWiG (2023), se sospecha «que la ingesta de FODMAP hace que llegue más agua al intestino y favorece la diarrea».

Esto explica por qué algunas personas suelen tener retortijones y heces líquidas después de comer ciertas frutas, legumbres o productos lácteos, mientras que la misma comida no les produce ningún efecto a otras.

2. ¿Cuándo se considera diarrea desde el punto de vista médico?

En medicina, se habla de diarrea a partir de un umbral claro: evacuar heces muy blandas o líquidas al menos tres veces en un período de 24 horas. Una deposición blanda después de una comida copiosa no es diarrea.

Esta definición resulta útil en la práctica porque distingue dos aspectos: la consistencia de las heces y la frecuencia. Deben darse ambos. Ir al baño tres veces al día y evacuar heces formadas no es tener diarrea; tampoco lo es evacuar heces líquidas una vez al día.

Por qué es importante la regla de las 24 horas para evaluar la situación

Este umbral ayuda a observar la evolución en lugar de evaluarla. Anotar cuántas veces se ha ido al baño y qué tan líquidas han sido las heces en un día permite preparar una consulta médica con mucha más precisión que decir que hubo «mucho».

Para el día a día bastan unas pocas anotaciones: la hora, la consistencia aproximada, los síntomas acompañantes, como retortijones, fiebre o náuseas, y lo que se ha comido durante las horas anteriores. Este registro suele ser más útil que cualquier autodiagnóstico cuando las molestias se repiten.

3. ¿Qué ayuda de inmediato con los retortijones y la diarrea?

Lo primero es compensar la pérdida de líquidos y electrolitos: según el IQWiG (2023), eso es lo más importante cuando se tiene diarrea. Todo lo demás queda en segundo plano: una alimentación ligera, descanso y prestar atención a las señales de alarma.

Para niños y personas mayores, el IQWiG (2023) recomienda expresamente una solución de rehidratación de farmacia o parafarmacia. Estas soluciones contienen agua, sales y azúcar en proporciones equilibradas. Consulta en la farmacia o en la consulta médica qué producto es adecuado y en qué cantidad; este artículo no ofrece recomendaciones ni dosis.

Los medicamentos no se incluyen deliberadamente en esta lista. Aquí no se recomiendan ni se dosifican medicamentos de venta libre ni con receta: esa decisión corresponde a la farmacia o a la consulta médica, ya que depende de la causa, la edad y las enfermedades preexistentes.

4. ¿Con qué frecuencia hay diarrea y qué desencadenantes están comprobados?

La diarrea no es una excepción, sino algo cotidiano: según el IQWiG (2023), afecta a los adultos en Alemania una vez al año en promedio; los niños enferman incluso con mayor frecuencia. Esta perspectiva ayuda a quitarle parte del miedo a un episodio aislado.

Fuente: IQWiG / gesundheitsinformation.de, 2023

Resumen de las causas mencionadas por el IQWiG

El IQWiG (2023) menciona entre las causas de la diarrea los norovirus y rotavirus, bacterias como la salmonela y el Campylobacter, la comida poco habitual, las intolerancias alimentarias, el síndrome del intestino irritable, las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas y los efectos secundarios de los antibióticos.

Esta lista es tan útil porque incluye dos grupos completamente distintos. Uno actúa desde el exterior y es temporal: virus, bacterias, una comida poco habitual, un antibiótico. El otro actúa desde el interior y afecta a las personas durante más tiempo.

Por eso, para clasificar tus propias molestias, la pregunta más importante no es «cuán graves son», sino «con qué frecuencia y durante cuánto tiempo». Un episodio aislado después de ir a un restaurante significa algo distinto a los calambres con heces blandas que se presentan varias veces por semana desde hace semanas.

5. ¿Qué causa los retortijones recurrentes con diarrea?

Los retortijones recurrentes con diarrea tienen otras causas típicas que un episodio aislado. Entre las principales están el síndrome del intestino irritable, las intolerancias alimentarias, las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino, la enfermedad diverticular y los trastornos funcionales.

Síndrome del intestino irritable: frecuente, molesto, pero no peligroso

Según las estimaciones del IQWiG (2023), alrededor de 10 a 20 de cada 100 personas tienen síndrome del intestino irritable. Según la misma fuente, los síntomas típicos son «dolor abdominal o en la parte baja del abdomen persistente, retortijones y cambios en las heces»: exactamente la combinación de la que trata este artículo.

Un dato importante para ponerlo en contexto: según la descripción del IQWiG (2023), el síndrome del intestino irritable no es peligroso y la mayoría de las personas afectadas presenta una forma leve. Esto tranquiliza, pero no sustituye la evaluación médica, ya que el diagnóstico solo se establece cuando se han descartado otras causas.

Intolerancia a la lactosa: cuando la lactosa fermenta en el intestino grueso

Según el IQWiG (2024), entre el 5 y el 15 % de las personas de Europa no toleran la lactosa; en África o Asia Oriental, la proporción entre los adultos oscila entre el 65 y más del 90 %. El mecanismo está bien descrito: si queda lactosa en el intestino delgado, esta llega al intestino grueso, donde las bacterias intestinales la fermentan.

Según el IQWiG (2024), se forman en el intestino más gases, como dióxido de carbono e hidrógeno, así como líquidos y ácidos grasos; y es precisamente ese líquido en el intestino lo que explica por qué los retortijones y las heces blandas suelen aparecer juntos. El método médico estándar para el diagnóstico es la prueba de hidrógeno en el aliento.

Enfermedad diverticular y enfermedades inflamatorias crónicas del intestino

En la enfermedad diverticular, la pared interna del intestino sobresale a través de puntos débiles de la musculatura. Según el IQWiG (2026), suele manifestarse con dolor en la parte inferior izquierda del abdomen; además, pueden aparecer gases, estreñimiento o diarrea. Alrededor del 13 % de las personas menores de 50 años tienen divertículos; entre los mayores de 70, la cifra ronda el 50 %.

Según el IQWiG (2026), en la colitis ulcerosa se inflama el recto y, a veces, también todo el intestino grueso. Durante un brote agudo aparecen dolores abdominales, «a menudo acompañados de retortijones, sobre todo al defecar», y la necesidad de defecar se presenta varias veces en 24 horas. Los especialistas estiman que en Alemania unas 400.000 personas tienen colitis ulcerosa.

También en el caso de la enfermedad de Crohn se aplica lo siguiente: según el IQWiG (2026), durante un brote agudo se producen «sobre todo dolor abdominal y diarrea». En Europa, se estima que 320 de cada 100.000 personas padecen la enfermedad de Crohn. En ninguna de las dos enfermedades hay dieta que sustituya el tratamiento médico.

Estrés y síntomas funcionales

Si no se encuentra una causa física, la medicina habla de síntomas funcionales. Según IQWiG (2026), se estima que alrededor del 10 % de la población presenta síntomas para los que no se encuentra una explicación clara. La misma fuente señala expresamente: «Sin embargo, esto no significa que los síntomas sean solo imaginarios ni que no se pueda hacer nada al respecto».

IQWiG (2026) concreta la relación con el aparato digestivo: «El estrés, por ejemplo, puede alterar la función intestinal. Entonces aparecen diarrea, gases o estreñimiento». Por tanto, los períodos de estrés no son una excusa, sino un factor reconocido.

Este artículo aborda específicamente la combinación de cólicos y diarrea. Si te preocupan más los dolores que se extienden a la espalda, encontrarás información al respecto en el artículo Dolor en la parte baja del abdomen y la espalda; si lo que predomina es una inflamación intestinal ya diagnosticada, el artículo Inflamación intestinal: ¿qué hacer? es más adecuado.

6. Infección, intolerancia o intestino irritable: ¿cómo distinguirlos?

Solo una evaluación médica permite distinguirlos con certeza. Sin embargo, el siguiente resumen muestra en qué se diferencian las tres explicaciones más frecuentes de los cólicos abdominales con diarrea según las fuentes de IQWiG utilizadas aquí, y en qué aspectos las fuentes no hacen ninguna afirmación.

Llama la atención la frecuencia con la que esta tabla indica que el material de las fuentes no ofrece información al respecto. Esto refleja de forma realista la situación: no es posible establecer de manera fiable cifras concretas sobre la evolución y la duración de los síntomas gastrointestinales, porque dependen del agente patógeno, el desencadenante, la edad y las enfermedades preexistentes.

7. ¿Qué ayuda con los síntomas recurrentes y qué no está demostrado?

No existe una solución estándar que sirva para todas las personas con cólicos abdominales recurrentes y diarrea. El IQWiG (2023) señala sobre el intestino irritable: «Sin embargo, la reacción de cada persona a determinados alimentos es muy individual».

Dieta baja en FODMAP: eficacia probada, pero no exenta de riesgos

La dieta baja en FODMAP es el enfoque más conocido para los síntomas del intestino irritable con diarrea. Sin embargo, no es una dieta para seguir de forma permanente: según el IQWiG (2023), «existe el riesgo de desnutrición, porque resulta difícil ingerir suficientes vitaminas y minerales».

Por eso, esta fase de eliminación debe realizarse con supervisión profesional, por ejemplo, de un especialista en nutrición o del centro médico que lleva el caso. Sin una reintroducción estructurada de los alimentos eliminados, a menudo se acaba con una dieta innecesariamente restringida, sin conocer cuáles eran los desencadenantes reales.

Suplementos de fibra y probióticos: qué dicen los datos

En cuanto a los suplementos adicionales de fibra, IQWiG (2023) lo deja claro: «No se ha demostrado que los suplementos adicionales de fibra ayuden». Esto no es un argumento contra los alimentos ricos en fibra —la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE, 2021) recomienda que los adultos consuman al menos 30 gramos de fibra al día—, sino contra la expectativa de que un suplemento resuelva el problema.

Sobre los probióticos, IQWiG (2023) señala: «En general, los probióticos se toleran bien: solo en raras ocasiones se producen efectos secundarios leves, como flatulencias». Sin embargo, que se toleren bien no significa que su eficacia esté demostrada: una diferencia que suele difuminarse en la publicidad de productos para el intestino.

Alimentación y flora intestinal: qué explica la DGE

Está bien documentado que la alimentación influye en las bacterias intestinales. Según una comunicación de la DGE (2021), la alimentación determina la composición de las bacterias, y cabe suponer que el tipo y la cantidad de fibra influyen considerablemente en el microbioma. Allí se considera que la riqueza bacteriana es un indicador de un microbioma estable en personas sanas.

Aun así, conviene ser prudentes. En esa misma comunicación de la DGE (2021) se recoge una valoración profesional que dice: «Hasta ahora no veo cómo se puede influir en el microbioma en una dirección claramente definida mediante una alimentación determinada». No es una postura institucional de la DGE, sino una opinión citada allí, y un contrapunto útil frente a las promesas de que se puede modificar la flora intestinal de forma dirigida.

8. ¿Puede ayudar un análisis del microbioma en caso de retortijones y diarrea?

Un análisis del microbioma no responde a la pregunta de por qué tienes diarrea hoy. Describe la composición de tu flora intestinal, lo que puede ser un complemento útil en caso de molestias recurrentes, una vez que un médico haya descartado causas agudas que requieran tratamiento.

mybody® (MYBODY Lab GmbH) ofrece pruebas de heces cuyos resultados se analizan en un laboratorio con certificación ISO en Alemania, conforme a la norma ISO 27001 y en cumplimiento del RGPD. El análisis se realiza de forma seudonimizada y la transmisión de los resultados está cifrada mediante SSL.

Quienes primero solo quieran tener una visión general de la composición de la flora intestinal encontrarán en la versión Basic una opción inicial más sencilla. Abarca menos aspectos de análisis, pero utiliza el mismo tipo de muestra y los mismos estándares de laboratorio.

Todos los precios y datos sobre los servicios corresponden al 28 de julio de 2026. Los precios y los plazos de procesamiento pueden cambiar; la información vigente es siempre la de la página del producto correspondiente.

Para quién puede ser adecuado un análisis de la flora intestinal

Que merezca la pena hacerse un análisis del microbioma depende menos de los síntomas que de la pregunta que quieras responder con él. La siguiente comparación presenta ambas posibilidades, también las situaciones en las que un autotest no es la opción adecuada.

9. Lo que un análisis de la flora intestinal no puede hacer

Un test del microbioma describe un estado, no explica una causa. Esta distinción es la frase más importante de este capítulo, porque de ella depende que una interpretación sea útil o lleve a conclusiones equivocadas.

En concreto, esto significa que un análisis de la flora intestinal no detecta una infección gastrointestinal ni identifica Salmonella, Campylobacter, norovirus o rotavirus. Tampoco detecta un efecto secundario asociado a los antibióticos, aunque el IQWiG (2023) menciona expresamente los antibióticos como una posible causa de diarrea.

Tampoco diagnostica enfermedades intestinales inflamatorias crónicas. La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son diagnosticadas y tratadas por médicos; según el IQWiG (2026), existen varios medicamentos para ello, cuya elección corresponde exclusivamente a un profesional médico.

Una prueba del microbioma tampoco permite determinar si se tiene intolerancia a la lactosa. Para ello, el método descrito es la prueba de hidrógeno en el aliento: según el IQWiG (2024), después de beber una solución de lactosa se mide varias veces la concentración de hidrógeno en el aire espirado. mybody® no ofrece una prueba específica de intolerancia a la lactosa ni a la fructosa; es importante dejarlo claro.

Por último, sigue vigente una limitación fundamental que va mucho más allá de cada proveedor: según la valoración especializada recogida en la comunicación de la DGE (2021), hasta ahora no se sabe con claridad cómo influir en el microbioma en una dirección definida mediante una dieta determinada. Por tanto, el resultado de una prueba es una instantánea, no un plan.

Conclusión

Cuando hay cólicos abdominales y diarrea, lo primero es reponer líquidos y electrolitos; según el IQWiG (2023), eso es lo más importante. Después vienen una dieta ligera, el descanso y estar atento a las señales de alarma; los medicamentos deben dejarse en manos de la farmacia o del médico.

Si se trata de un episodio aislado, entra dentro de lo habitual: según el IQWiG (2023), los adultos en Alemania tienen diarrea, por término medio, una vez al año. Sin embargo, si los cólicos y las deposiciones blandas se repiten durante semanas, conviene realizar una evaluación sistemática, desde el síndrome del intestino irritable y las intolerancias alimentarias hasta las enfermedades intestinales inflamatorias crónicas.

En este proceso, un análisis de la flora intestinal es un complemento para después de la evaluación médica, no para antes. Quien lo entiende así obtiene una descripción útil de su propia flora intestinal; quien espera un diagnóstico se llevará una decepción. Si hay sangre en las heces, fiebre, una pérdida de peso notable o signos de una deshidratación grave, hay que acudir directamente al médico.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. IQWiG / gesundheitsinformation.de: Diarrea (2023) — gesundheitsinformation.de
2. IQWiG / gesundheitsinformation.de: Síndrome del intestino irritable (2023) — gesundheitsinformation.de
3. IQWiG / gesundheitsinformation.de: ¿Qué ayuda con el síndrome del intestino irritable y qué no? (2023) — gesundheitsinformation.de
4. IQWiG / gesundheitsinformation.de: Intolerancia a la lactosa (intolerancia al azúcar de la leche) (2024) — gesundheitsinformation.de
5. IQWiG / gesundheitsinformation.de: Enfermedad diverticular y diverticulitis (2026) — gesundheitsinformation.de
6. IQWiG / gesundheitsinformation.de: Colitis ulcerosa (2026) — gesundheitsinformation.de

La definición de diarrea, el dato sobre su frecuencia, la lista de causas, la recomendación sobre la reposición de líquidos y electrolitos, así como los signos de deshidratación grave, proceden de [1]. Los datos sobre el síndrome del intestino irritable, las señales de alarma y la recomendación relativa a la sangre en las heces proceden de [2]; las afirmaciones sobre FODMAP, suplementos de fibra, probióticos y la variabilidad de las reacciones individuales, de [3]. Los datos sobre la intolerancia a la lactosa, incluida la prueba de hidrógeno en el aliento, proceden de [4]; los relativos a la enfermedad diverticular y las señales de alarma en caso de inflamación aguda, de [5]; y los relativos a la colitis ulcerosa, de [6]. La información sobre los productos procede de las páginas de productos de mybody®, consultadas el 28 de julio de 2026. Todas las demás referencias citadas en el texto, incluidos los datos del IQWiG (2026) sobre la enfermedad de Crohn y los trastornos funcionales del organismo, el valor de referencia de fibra de la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE, 2021) y la publicación de la DGE sobre nutrición y microbioma (2021), se indican junto al pasaje correspondiente con la institución y el año.