fT3 y fT4 junto con la TSH: qué aportan
Lo más importante, en breve
La TSH mide la señal dirigida a la tiroides. La fT3 y la fT4 miden lo que la tiroides suministra después. Son dos caras distintas de una misma regulación.
La f que aparece delante es la parte más importante del nombre. En la sangre, las hormonas tiroideas están unidas en su mayor parte a proteínas, y solo la fracción libre está activa (IQWiG, datos del 20/03/2025).
Primero leerás qué describen ambos valores. Después se explican la comparación con la TSH, la diferencia entre libre y total, los valores de referencia de las fuentes principales y la cuestión de cuándo se determinan realmente los valores hormonales.
Esto es lo que encontrarás en este artículo
1. Qué describen la fT3 y la fT4
2. Señal y suministro: dos caras
3. Los tres valores comparados
4. Libre y total son dos valores
5. La frase sobre la relación entre ambas hormonas
6. Por qué hoy se mide la fracción libre
7. Los valores de referencia de las fuentes principales
8. Por qué importa el orden
9. Cuándo se determinan los valores hormonales
10. Tres frases comprobadas
11. Un caso excepcional documentado
12. Para quién merece la pena una medición
13. Qué puede mostrar aquí una prueba con sangre capilar
14. Límites: qué dejan sin aclarar tres valores
15. Lo importante en los valores hormonales
Preguntas frecuentes
Fuentes
Qué describen la fT3 y la fT4
Ambos valores son hormonas tiroideas, y ambos describen algo diferente de la TSH.
El IQWiG define una de ellas así: la tiroxina libre es una hormona tiroidea, y solo la parte no unida puede ejercer su efecto en el organismo y controlar diversos procesos metabólicos (datos del 20/03/2025).
Y la otra se define así: la triyodotironina libre es una hormona tiroidea que influye en diversos procesos metabólicos del organismo, por ejemplo, en el ritmo cardíaco (datos del 20/03/2025).
De dónde proceden los números del nombre
El 3 y el 4 no indican un orden de importancia. Se refieren al número de átomos de yodo de la molécula: la triyodotironina tiene tres y la tiroxina, cuatro.
Esto explica las abreviaturas T3 y T4 y, por tanto, también las formas en que aparecen escritas en un informe. Una f delante significa «libre».
Señal y suministro: dos caras
La diferencia con la TSH es fundamental y rara vez se explica con claridad.
Según la descripción del IQWiG, la TSH procede de la hipófisis y estimula la tiroides para que produzca hormonas tiroideas (datos del 20/03/2025). Por tanto, es la indicación.
La fT3 y la fT4 son lo que llega después. Son la respuesta a esta indicación.
Por eso, ambos lados funcionan en direcciones opuestas. El IQWiG señala lo siguiente sobre los valores hormonales: unos valores elevados de hormonas tiroideas libres en sangre pueden indicar una hiperfunción; si son demasiado bajos, esto puede ser señal de una hipofunción (datos del 24/04/2024). Con la TSH ocurre exactamente lo contrario.
Los tres valores comparados
La tabla compara los tres valores a partir de las mismas cuatro preguntas. Sirve para orientarse y no constituye un diagnóstico.
| Valor | De dónde procede | Qué puede indicar un valor alto | Intervalo de referencia para adultos |
|---|---|---|---|
| TSH | Procedente de la hipófisis: la señal dirigida a la tiroides | Por lo general, hipotiroidismo | De 0,3 a 3,5 mU/l; a partir de los 50 años, de 0,3 a 4,5 mU/l |
| fT4 | Procedente de la tiroides: la fracción libre y activa de la tiroxina | Puede indicar hipertiroidismo | De 10 a 23 pmol/l, equivalente a 0,8 a 2,0 ng/dl |
| fT3 | Procedente de la tiroides: la fracción libre de la triyodotironina, más potente que la fT4 | Puede indicar hipertiroidismo | De 3,9 a 6,7 pmol/l, equivalente a 0,2 a 0,52 ng/dl |
| T4 total | La suma de la tiroxina libre y la unida a proteínas | Hoy en día, por lo general, ya no se utiliza para la evaluación | De 5 a 12 µg/dl |
Todos los intervalos de referencia de esta tabla proceden del IQWiG y se aplican a adultos mayores de 18 años; los intervalos de TSH se presentan según la edad (actualizado el 20/03/2025). No obstante, lo determinante es el intervalo indicado en el propio resultado, porque los valores de referencia pueden variar de un laboratorio a otro (IQWiG, actualizado el 02/04/2025).
El artículo complementario Valor normal de TSH y, aun así, síntomas aborda qué significa tener una TSH normal cuando existen molestias.
Libre y total son dos valores
La letra f delante de la abreviatura es la parte más importante del nombre, y a menudo se pasa por alto al leer un resultado.
El IQWiG explica el contexto: las hormonas tiroideas están unidas en su mayor parte a proteínas en la sangre; solo una pequeña proporción se encuentra sin unirse, es decir, libre, en la sangre (actualizado el 20/03/2025).
Y continúa: estas hormonas tiroideas libres son activas; es decir, solo en este estado pueden ejercer su efecto en el organismo (actualizado el 20/03/2025).
Qué significa esto para el resultado
Según la misma fuente, la T4 total es la suma de la tiroxina libre y de la T4 unida a proteínas (actualizado el 20/03/2025). Para la T3 total se aplica el mismo principio.
Por eso, un valor total y un valor libre se expresan en rangos numéricos completamente distintos. La T4 total se indica en µg/dl, y la T4 libre, en pmol/l o ng/dl.
Por eso, al comparar dos resultados, la revisión comienza por la denominación y la unidad, no por la cifra. T4 y fT4 son dos valores diferentes.
La frase sobre la relación entre ambas hormonas
Entre la fT3 y la fT4 existe una diferencia que la fuente principal menciona de pasada.
Fuente documentada
«La triyodotironina libre (T3 libre) es, en este sentido, más eficaz que la tiroxina libre (T4 libre).»
Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria
IQWiG, gesundheitsinformation.de, Triyodotironina libre (T3 libre), estado al 20/03/2025
Más eficaz no significa más importante en este caso. Significa que la misma cantidad de T3 libre produce en el organismo un efecto mayor que la misma cantidad de T4 libre.
Esto explica por qué los intervalos de referencia de ambos están tan alejados. La T4 libre se sitúa entre 10 y 23 pmol/l, y la T3 libre entre 3,9 y 6,7 pmol/l (IQWiG, estado al 20/03/2025).
Por eso no tiene sentido comparar directamente ambos números. Cada uno de los dos valores se interpreta con respecto a su propio intervalo.
Por qué hoy se mide la fracción libre
Que en los informes modernos aparezca T4 libre en lugar de T4 responde a una evolución con un motivo comprensible.
El IQWiG lo describe así: antes se determinaba la T4 total para evaluar la tiroides; hoy normalmente solo se mide la tiroxina libre presente en la sangre, ya que permite evaluar la función tiroidea con mayor precisión que la T4 total (estado al 20/03/2025).
El Manual MSD, edición para profesionales, señala lo mismo desde una perspectiva especializada: la T4 libre en suero puede medirse directamente, lo que permite evitar los errores de interpretación de la concentración de T4 total (estado: febrero de 2024).
Para la T3, el IQWiG establece la misma práctica: por lo general, se determina la fracción libre para detectar alteraciones de la función tiroidea (estado al 20/03/2025).
Los valores de referencia de las fuentes principales
Tres datos para adultos mayores de 18 años, cada uno con su fuente y fecha de referencia. Sirven para contextualizar y no constituyen un diagnóstico.
Intervalos de referencia documentados
10–23
pmol/l de tiroxina libre, equivalente a 0,8–2,0 ng/dl, para mujeres y hombres mayores de 18 años (IQWiG, estado al 20/03/2025)
3,9–6,7
pmol/l de triyodotironina libre, equivalente a 0,2–0,52 ng/dl, para mujeres y hombres mayores de 18 años (IQWiG, estado al 20/03/2025)
5–12
µg/dl de tiroxina total: otro valor en otra unidad (IQWiG, estado al 20/03/2025)
El tercer dato aparece aquí deliberadamente junto a los dos primeros. Muestra hasta qué punto pueden diferir un valor total y uno libre, y por qué confundirlos puede salir caro.
El IQWiG añade el mismo principio para ambos valores libres: Por lo general, no se puede deducir una enfermedad a partir de un único valor de laboratorio. Y las personas sanas también presentan a veces valores fuera del intervalo de referencia (estado al 20/03/2025).
Por qué importa el orden
En este punto, la relación entre los tres valores puede resumirse en una frase.
La TSH responde si existe un problema. La T3 libre y la T4 libre responden en qué consiste.
Esta división de funciones explica el orden habitual en el diagnóstico. La TSH reacciona pronto y con sensibilidad; los valores hormonales describen la situación con mayor precisión.
El Manual MSD, en su edición para profesionales sanitarios, formula claramente el papel de la TSH: es el parámetro más sensible para evaluar la función tiroidea (actualización de febrero de 2024).
Sin embargo, de ello no se deduce que los valores hormonales sean innecesarios. Responden a otra pregunta, y solo la responden cuando se plantea.
Cuándo se determinan los valores hormonales
Aquí hay que mencionar un punto que contradice una expectativa extendida.
El IQWiG describe así la práctica habitual: las alteraciones de la función tiroidea se reconocen especialmente pronto por un cambio en el valor de TSH; por eso, a menudo primero solo se mide la TSH y, si este valor resulta anómalo, también se determinan las hormonas tiroideas T3 y T4 (actualización del 24/04/2024).
Por lo general, los dos valores hormonales constituyen un segundo paso, no el primero. Quien se los determina sin que la TSH sea anómala obtiene cifras que, siguiendo el orden habitual, ni siquiera se habrían solicitado.
Por qué aun así pueden ser útiles
Del orden no se deduce que los valores carezcan de utilidad en el primer paso. El orden se deriva de la pregunta que se plantea.
Si los tres valores corresponden al mismo día, se evita una segunda cita si la TSH resulta anómala. Además, proceden de la misma muestra, por lo que se obtuvieron en las mismas condiciones.
Lo que puede deducirse de ello en cada caso concreto lo decide un profesional médico. Lo que sí puede afirmarse aquí es la ventaja práctica de disponer de un conjunto completo de cifras con una fecha.
Tres afirmaciones analizadas
Estas tres afirmaciones aparecen con frecuencia cuando se habla de los valores tiroideos.
Comprobado frente a la evidencia disponible
Extendida
«La T4 y la fT4 son lo mismo».
Comprobado
La tiroxina total es la suma de la tiroxina libre y la T4 unida a proteínas (IQWiG, actualización del 20/03/2025). Por eso, los intervalos de referencia están muy alejados entre sí: de 5 a 12 µg/dl frente a 10 a 23 pmol/l.
Extendida
«Si la fT3 es superior al intervalo de la fT4, algo no va bien».
Comprobado
Los dos valores tienen sus propios intervalos de referencia: fT4, de 10 a 23 pmol/l; fT3, de 3,9 a 6,7 pmol/l (IQWiG, actualización del 20/03/2025). Cada uno se interpreta con respecto a su propio intervalo; comparar las cifras entre sí no permite extraer ninguna conclusión.
Extendida
«Quien quiera revisar la tiroides siempre necesita los tres valores».
Comprobado
El orden habitual es otro: al principio a menudo solo se mide la TSH y, si este valor resulta anómalo, también se determinan la T3 y la T4 (IQWiG, actualización del 24/04/2024). La ventaja práctica de disponer de los tres valores es que proceden de la misma muestra.
Un caso especial documentado
Existe una situación en la que los tres valores no encajan entre sí, y tiene un nombre propio.
El Manual MSD, en su edición para profesionales, la denomina síndrome de T3 baja/T4 baja, también llamado síndrome del enfermo eutiroideo. La TSH puede ser normal, baja o alta (a fecha de febrero de 2024).
Esta situación afecta a personas gravemente enfermas y, por tanto, no es un caso cotidiano para un autotest. Se incluye aquí porque muestra que ni siquiera tres valores juntos pueden responder a todas las preguntas.
La misma fuente menciona circunstancias en las que la TSH puede ser falsamente baja en personas muy enfermas, especialmente durante el tratamiento con glucocorticoides o dopamina (a fecha de febrero de 2024). Por eso, cualquier tratamiento en curso debe formar parte de toda conversación sobre un resultado.
Para quién puede ser útil una medición
La comparación se refiere a la determinación conjunta de TSH, fT3 y fT4 a partir de una muestra.
Tiene sentido para ti si…
Hasta ahora solo conoces una TSH y faltan los dos valores hormonales correspondientes.
En tu informe anterior aparece T4 en lugar de fT4 y quieres ver el valor utilizado habitualmente hoy.
Quieres tener los tres valores de la misma muestra y con una fecha.
Quieres llevar a una consulta médica un conjunto completo de cifras para comentarlo.
Más bien no, si…
Quieres controlar un tratamiento tiroideo en curso. Eso corresponde a la consulta médica que lo lleva.
Quieres deducir algo de la relación entre las cifras. Cada valor tiene su propio intervalo.
Estás gravemente enfermo. En ese caso, la interpretación de los tres valores es limitada.
Esperas obtener un diagnóstico. Ese diagnóstico lo establece una consulta médica, no un autotest.
Lo que puede mostrar aquí un test de sangre capilar
Un autotest de sangre capilar no establece diagnósticos ni sustituye una evaluación médica. Lo que sí puede hacer es proporcionar los tres valores juntos, en lugar de distribuirlos entre dos citas.
El Chequeo de bienestar femenino de mybody®x (MYBODY Lab GmbH) mide la TSH, la fT3 y la fT4 a partir de la misma muestra. Así, la señal y la entrega están disponibles el mismo día.
Análisis de sangre capilar
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Incluye 18 valores, entre ellos TSH, fT3 y fT4 de la misma muestra. También cortisol, prolactina, SHBG, ferritina, vitamina B12, vitamina D, gamma-GT, GPT, cistatina C, glucosa a largo plazo, PCR, colesterol total, HDL, LDL y triglicéridos. Lo que no hace el test: no determina la T3 total ni la T4 total, no comprueba anticuerpos tiroideos, no establece diagnósticos ni sustituye una evaluación médica.
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Punto 1
Fijarse en la f
Leer cada valor por separado
La fT3 y la fT4 tienen sus propios intervalos de referencia y no se comparan entre sí.
Tener en cuenta la dirección
En la TSH y en los valores hormonales, un valor alto apunta en direcciones diferentes.
Mencionar las circunstancias
Las enfermedades graves y determinados medicamentos modifican los tres valores.
El capítulo de un vistazo
Un autotest de sangre capilar proporciona la TSH, la fT3 y la fT4 a partir de la misma muestra y no establece un diagnóstico. Su utilidad reside en que la señal y la medición proceden del mismo día. Hay cuatro puntos decisivos: fijarse en la f, leer cada valor por separado, tener en cuenta la dirección y mencionar las circunstancias.
Límites: lo que dejan sin responder tres valores
El primer límite es la causa. Los tres valores describen un estado funcional y no dicen nada sobre su origen. Para investigar una reacción autoinmunitaria, el IQWiG menciona pruebas específicas, concretamente los anticuerpos tiroideos (actualizado el 24/04/2024).
El segundo límite es el rango de variación de las personas sanas. El IQWiG señala que incluso las personas sanas pueden presentar a veces valores fuera del intervalo de referencia (actualizado el 20/03/2025).
El tercer límite es el caso especial. En el síndrome de T3 baja/T4 baja, la TSH puede ser normal, baja o alta (Manual MSD, edición para profesionales, actualizado en febrero de 2024). En ese caso, ni siquiera un conjunto completo de valores permite interpretarlo sin más.
El cuarto límite es el diagnóstico. Todas las clasificaciones de este artículo sirven para orientar y no constituyen un diagnóstico. Este se establece en una consulta médica a partir de varios elementos, y ningún autotest lo anticipa.
En qué fijarse en los valores hormonales
Si solo te quedas con una idea de este artículo, que sea esta: la TSH y los dos valores hormonales se encuentran en dos lados distintos de la misma regulación.
Una es la señal de la hipófisis; los otros dos son lo que llega como respuesta. Por eso, cuando están elevados, apuntan en direcciones opuestas y por eso se complementan.
Al principio estaba la pregunta de qué complementan la fT3 y la fT4. La respuesta es: la TSH responde a si existe un problema; los valores hormonales, en qué consiste. Y esa pequeña «f» delante determina qué valor tienes realmente ante ti.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre fT4 y T4?
La tiroxina total es la suma de la tiroxina libre y de la T4 unida a proteínas (IQWiG, actualizado el 20.03.2025). Solo la fracción libre es activa. Actualmente, por lo general se mide la tiroxina libre, porque permite evaluar la función tiroidea con mayor precisión que la T4 total. En consecuencia, los intervalos de referencia son diferentes: de 5 a 12 µg/dl frente a 10 a 23 pmol/l.
¿Qué valores de referencia se aplican al fT3 y al fT4?
El IQWiG indica para mujeres y hombres mayores de 18 años: tiroxina libre de 10 a 23 pmol/l, equivalente a 0,8 a 2,0 ng/dl, y triyodotironina libre de 3,9 a 6,7 pmol/l, equivalente a 0,2 a 0,52 ng/dl (actualizado el 20.03.2025). El intervalo de referencia del propio informe sigue siendo el determinante.
¿Cuándo se determinan realmente el fT3 y el fT4?
El IQWiG describe el orden habitual: las alteraciones de la función tiroidea se detectan especialmente pronto por un cambio en el valor de TSH; por eso, a menudo primero solo se mide la TSH y, si este valor resulta anómalo, también se determinan las hormonas tiroideas T3 y T4 (actualizado el 24.04.2024). Si los tres valores proceden de la misma muestra, no es necesaria una segunda cita.
¿Es el fT3 más importante que el fT4?
El IQWiG formula lo siguiente: la triyodotironina libre es más eficaz que la tiroxina libre (actualizado el 20.03.2025). Más eficaz significa que la misma cantidad produce un efecto mayor, no que el valor sea más significativo. Cada una se interpreta según su propio intervalo de referencia.
¿Por qué la TSH y los valores hormonales apuntan en direcciones distintas?
Porque describen dos aspectos de la misma regulación. Los valores elevados de TSH suelen indicar hipofunción, mientras que los bajos indican hiperfunción (IQWiG, actualizado el 20.03.2025). En el caso de las hormonas libres ocurre lo contrario: los valores elevados pueden indicar hiperfunción y los demasiado bajos, hipofunción (IQWiG, actualizado el 24.04.2024).
Siguiente paso
Señal y entrega el mismo día
Un valor de TSH por sí solo muestra solo un aspecto. Solo los dos valores hormonales junto a él muestran lo que realmente produce la tiroides. El Women’s Wellness Check analiza los tres junto con otros 15 valores a partir de sangre capilar. No constituye un diagnóstico ni sustituye una evaluación médica.
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Qué responde un valor dentro del intervalo de referencia y qué deja sin responder.
El artículo de referencia sobre un valor de fT3 bajo aislado.
Fuentes
- Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria (IQWiG): Triyodotironina libre (fT3), actualización del 20.03.2025 – gesundheitsinformation.de
- IQWiG: Tiroxina libre (fT4), actualización del 20.03.2025 – gesundheitsinformation.de
- IQWiG: Tiroxina total (T4), actualización del 20.03.2025 – gesundheitsinformation.de
- IQWiG: Triyodotironina total (T3), actualización del 20.03.2025 – gesundheitsinformation.de
- IQWiG: Hormona estimulante de la tiroides (TSH), actualización del 20.03.2025 – gesundheitsinformation.de
- IQWiG: Cómo entender las pruebas tiroideas, actualización del 24.04.2024 – gesundheitsinformation.de
- Manual MSD, edición para profesionales: Evaluación de la función tiroidea, Boucai L (revisión completa en febrero de 2024) – msdmanuals.com
- IQWiG: Cómo interpretar correctamente los valores de laboratorio, actualización del 02.04.2025 – gesundheitsinformation.de
La cita textual sobre la eficacia de la fT3, su definición, el intervalo de referencia de 3,9 a 6,7 pmol/l y la indicación de que normalmente se determina la fracción libre proceden de la fuente [1]. La definición de la fT4, el intervalo de referencia de 10 a 23 pmol/l y la indicación de que pueden observarse valores fuera del intervalo de referencia en personas sanas proceden de [2]. La definición de la tiroxina total, el intervalo de referencia de 5 a 12 µg/dl, la explicación de su unión a proteínas y la indicación del cambio de T4 a fT4 proceden de [3]. La definición de la triyodotironina total procede de [4]. La definición de la TSH, los intervalos de referencia según la edad y la indicación de la dirección proceden de [5]. El orden de la TSH primero, seguida de la T3 y la T4, la indicación relativa a la dirección de las hormonas libres y la mención de los anticuerpos tiroideos proceden de [6]. Las afirmaciones sobre el parámetro más sensible, la medición directa de la T4 libre y el síndrome de T3 baja/T4 baja proceden de [7]. La explicación del intervalo de referencia procede de [8]. Los datos sobre el precio, los valores, el tipo de muestra y el laboratorio proceden de la página del producto de mybody®x, consultada el 15.08.2026; los plazos de procesamiento siguen la directriz central para los análisis de sangre. Todas las fuentes se consultaron y verificaron el 15.08.2026.
Equipo editorial y especializado de mybody®x
Diagnóstico de laboratorio Interpretación de análisis de sangre Ciencia de la nutrición Nutrigenética
Este artículo ha sido elaborado por el equipo editorial y especializado de mybody®x. El equipo combina el diagnóstico de laboratorio, la ciencia de la nutrición y la interpretación de análisis de sangre. Quienes colaboran en él aparecen en la página de autores.
Publicado el 15.08.2026 · Última actualización: 15.08.2026
El contenido tiene fines informativos generales y no sustituye el asesoramiento, el diagnóstico ni el tratamiento médicos. Los intervalos de referencia dependen del laboratorio, del método y de la edad; siempre son determinantes los datos indicados en tu informe.
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