Dolor en la parte superior derecha del abdomen: qué puede haber detrás
Lo más importante, en resumen
A la derecha, debajo del arco costal, se encuentran el hígado y la vesícula biliar, además de partes del estómago y del intestino. El dolor o la presión en esta zona puede proceder de cualquiera de estos órganos, pero también de los músculos y de las propias costillas. La causa concreta no se determina por la sensación, sino mediante una evaluación médica.
Este texto analiza cinco posibles orígenes, menciona las señales ante las que no debes seguir leyendo, sino llamar, y explica abiertamente dónde están los límites de cualquier prueba. No establece un diagnóstico ni sustituye una evaluación médica.
Si ahora mismo te encuentras mal, lee primero el capítulo 2. Si quieres saber por qué la comida modifica el dolor, ve directamente al capítulo 5. Si, después de la evaluación, no se encuentra nada, en el capítulo 7 encontrarás la respuesta sincera a la pregunta de qué muestra realmente una prueba.
Esto es lo que encontrarás en este artículo
1. Qué se encuentra realmente a la derecha, debajo del arco costal
2. Cuándo no debes seguir leyendo, sino llamar
3. La bilis: cólico, desencadenantes e irradiación
4. Cinco direcciones comparadas
5. ¿Estómago o vesícula? Lo que revela la comida
6. Tres errores sobre la parte superior derecha del abdomen
7. Qué puede mostrar una prueba y qué no
8. Qué puedes hacer ahora
Preguntas frecuentes
Fuentes
Qué se encuentra realmente a la derecha, debajo del arco costal
El arco costal es el borde inferior de la caja torácica, que puedes palpar con los dedos a ambos lados. Todo lo que sientes justo debajo, ya sea presión o dolor, procede de una zona pequeña y densamente ocupada. Por eso, la zona por sí sola todavía no proporciona una respuesta.
El órgano más grande de esa zona es el hígado. En 2023, el Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria (IQWiG) escribió: «En un adulto, el hígado pesa aproximadamente 1,4 kg y se encuentra en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma». La misma fuente indica, en esencia, la cantidad que se produce allí cada día: aproximadamente entre 800 y 1000 ml de bilis diarios.
Justo al lado se encuentra la vesícula biliar, el órgano donde se acumula la bilis. Desde allí, el conducto biliar continúa y desemboca en el duodeno, es decir, en la sección del intestino situada detrás del estómago. Según el IQWiG (2023), los cálculos biliares pueden «bloquear la salida de la vesícula biliar o la desembocadura del conducto biliar en el duodeno». Por tanto, en el espacio de una mano hay órganos pertenecientes a dos sistemas completamente distintos.
Idea clave
La zona te indica qué órganos podrían estar implicados. No te indica cuál de ellos es la causa.
Este texto se centra deliberadamente en el lado derecho, debajo del arco costal. Si quieres orientarte por todo el abdomen, es decir, comparar la parte superior, inferior, izquierda y derecha, encontrarás una mejor guía en nuestro resumen: Cómo orientarse ante las molestias abdominales: a qué corresponde cada síntoma. Allí está el mapa; aquí, solo un fragmento.
Cuatro cifras ayudan a situarse antes de abordar cada una de las posibles causas. Todas proceden del IQWiG y describen el tamaño del órgano, cuánto produce y la frecuencia de dos de las explicaciones que veremos a continuación.
1,4 kg
pesa el hígado de un adulto y se encuentra en la parte superior derecha del abdomen (IQWiG 2023)
800–1000 ml
bilis se forma allí en un solo día (IQWiG 2023)
5–25 %
de la población tiene cálculos biliares, es decir, componentes solidificados de la bilis (IQWiG 2023)
10–15 %
de los adultos en Alemania tienen dispepsia funcional (IQWiG 2025)
Cuándo no debes seguir leyendo, sino llamar
Algunas preguntas sobre la parte superior del abdomen pueden esperar hasta el siguiente día laborable; otras, no. Por eso este capítulo aparece al principio y no al final, donde ya no lo leería nadie que tuviera miedo en ese momento.
Los signos que aparecen a continuación proceden de dos publicaciones del IQWiG. No son una lista de comprobación para tratarse por cuenta propia, sino una lista de situaciones en las que debe evaluar el caso alguien con formación. Lo que tú puedes hacer es elegir a quién llamar.
Signos que requieren una evaluación médica
Coloración amarillenta de la piel y los ojos
El IQWiG (2023) describe, en el caso de cálculos en el conducto biliar, una «ictericia», «reconocible por una coloración amarillenta de la piel y los ojos». Ictericia es el término médico para esta coloración amarilla. A día de hoy, sigue siendo algo que debe atender un profesional médico.
Orina oscura, heces claras
En el mismo caso, «la orina puede adquirir un color oscuro y las heces, un color claro» (IQWiG 2023). Ambas cosas suelen notarlas antes la pareja que uno mismo.
Heces negras o sangre vomitada
En 2025, el IQWiG menciona las «heces de color negro» y la «sangre vomitada (vómito de color rojo o negro)» como signos de alarma en las úlceras gástricas y duodenales. No esperes ni uses remedios caseros.
Dolor abdominal muy intenso que aparece de repente
Según el IQWiG (2025), estos dolores pueden indicar una perforación de estómago. La fuente es clara en este punto: «Si se sospecha una perforación de estómago, debe llamarse inmediatamente al número de emergencias 112».
Fiebre, dificultad para respirar o un dolor que no remite
Por eso, deliberadamente no te damos una cifra ni un límite de horas. Si alguno de estos signos se suma a tus molestias, es motivo para pedir consejo médico y ya no es una cuestión para un buscador.
La pregunta práctica es: ¿urgencias o sala de espera? En lugar de indicar horas que nadie puede cumplir, bastan tres niveles. Sitúate en el nivel más alto que se aplique a tu caso, no en el más cómodo.
En resumen
De inmediato, es decir, llama al 112: dolor abdominal repentino y muy intenso o vómito con sangre. Busca atención médica todavía hoy: coloración amarillenta de la piel y los ojos, orina oscura con heces claras, heces negras, además de fiebre o dificultad para respirar. En los próximos días, pide cita médica: todo lo que se repite, dura semanas o te quita el sueño.
La vesícula biliar: cólico, desencadenantes, irradiación
Los cálculos biliares son componentes solidificados de la bilis. Según el IQWiG (2023), son frecuentes: «entre el 5 y el 25 % de la población» los tiene. Este intervalo es importante porque dice dos cosas a la vez. Los cálculos existen. Y no causan molestias a todo el mundo.
Según la misma fuente, las molestias aparecen cuando los cálculos «bloquean la salida de la vesícula biliar o la desembocadura del conducto biliar en el duodeno». El IQWiG describe entonces «dolor abdominal superior de tipo cólico (cólicos)». Un cólico es exactamente eso: un dolor que aparece y desaparece en oleadas, en lugar de ejercer una presión constante.
Y luego está el síntoma que puede inducir fácilmente a error, porque aparece lejos del abdomen.
Fuente documentada
«El dolor puede irradiarse a la espalda y al hombro derecho».
Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria (IQWiG)
gesundheitsinformation.de, «Cálculos biliares», 2023
Quien tiene un dolor persistente en el hombro derecho y, además, una presión bajo el arco costal, rara vez piensa primero en el abdomen. Precisamente por eso, esta frase pertenece a una conversación con el médico y no a una interpretación silenciosa de uno mismo. Lo que puedes describir, hacia dónde se irradia el dolor, es una información que nadie puede proporcionarte en tu lugar.
Queda el punto sobre el que la fuente guarda silencio y nosotros también: ninguna descripción aclara si tus molestias se deben a cálculos biliares. Eso lo aclara una exploración en una consulta médica.
Cinco posibilidades en comparación
La tabla presenta cinco posibilidades en paralelo. Dos de ellas incluyen datos respaldados por fuentes; tres, expresamente, no. No es un descuido: para el intestino, la musculatura y las costillas no disponemos de una fuente fiable para esta zona, y preferimos indicar que no podemos decir nada antes que inventar algo plausible.
| Dirección | Dónde suele presionar | Qué lo indica | Lo que no puedes aclarar por tu cuenta | Quién lo comprueba |
|---|---|---|---|---|
| Vesícula biliar | Parte superior derecha del abdomen, a menudo en oleadas | «Dolor abdominal superior de tipo cólico (cólicos)», con irradiación a la espalda y al hombro derecho; entre el 5 y el 25 % de la población tiene cálculos biliares (IQWiG 2023) | Si realmente hay cálculos y si son la causa de tus molestias | Consulta médica; si hay coloración amarillenta, todavía hoy |
| Hígado | Parte superior derecha del abdomen; el órgano se encuentra exactamente ahí (IQWiG 2023) | Solo la localización. Un valor de laboratorio como la gamma-GT, una enzima, puede estar elevado (IQWiG 2025); la fuente no aporta más información | «Por lo general, un valor de laboratorio aislado no permite concluir que exista una enfermedad». (IQWiG 2025) | Consulta médica, análisis de sangre y conversación sobre los resultados |
| Estómago | En la úlcera gástrica, más bien en la parte media o izquierda de la zona superior del abdomen, es decir, precisamente no a la derecha (IQWiG 2025) | Relación con la comida; en la dispepsia funcional, es decir, el estómago irritable, «dolor o sensación de ardor en la parte superior del abdomen» (IQWiG 2025); entre el 10 y el 15 % de los adultos en Alemania tienen dispepsia funcional (IQWiG 2025) | Si existe una causa orgánica subyacente, se descarta antes de diagnosticar la dispepsia funcional | Consulta médica; si las heces son negras, de inmediato |
| Intestino | Puede considerarse como posible dirección | No hay datos comprobados para esta zona, por eso aquí no se proporciona ninguna cifra ni explicación | Todo ello | Consulta médica |
| Músculos y costillas | Puede considerarse como posible dirección | No hay datos comprobados para esta zona, por eso aquí no se proporciona ninguna cifra ni explicación | Todo ello | Consulta médica |
Quien lee la tabla de derecha a izquierda ve el resultado real: la columna «Quién debe examinarlo» está llena en todas las filas. La columna «Lo que no puedes aclarar por tu cuenta» también. Tratamos por separado el dolor abdominal sin una localización lateral concreta; consulta Dolor abdominal: causas y clasificación. Y si se trata más bien de una sensación de presión sin dolor propiamente dicho, encaja mejor Presión abdominal: cómo clasificar las causas.
¿Estómago o vesícula biliar? Lo que revela la comida
Una sospecha lógica ante las molestias en la parte superior del abdomen es que estén relacionadas con la comida. Esta observación tiene algo de fundamento, pero no permite distinguir las causas de forma tan clara como uno desearía.
Lo que indica el momento en que aparece
Sobre la úlcera gástrica, el IQWiG escribe en 2025: «En una úlcera gástrica, los síntomas pueden aparecer en la parte media o izquierda de la zona superior del abdomen, justo después de comer». En el caso del duodeno ocurre lo contrario: «En la úlcera duodenal, las molestias aparecen más bien con el estómago vacío y disminuyen después de comer». Por tanto, si las molestias se localizan en el centro o a la izquierda, esto apunta más bien en dirección contraria a la parte superior derecha del abdomen.
Cuando no se encuentra nada
Existe el caso de que las molestias persistan durante meses y, aun así, no se encuentre nada. El IQWiG lo describe así en 2025: «En la dispepsia funcional, también llamada estómago irritable, aparecen durante meses molestias en la parte superior del abdomen que no pueden explicarse por causas orgánicas». Entre ellas se mencionan «dolor o sensación de ardor en la parte superior del abdomen» y «sensación de saciedad precoz durante la comida o de plenitud después de comer». Según estos datos, entre el 10 y el 15 % de los adultos en Alemania tienen dispepsia funcional.
Lo importante es el orden, y el IQWiG también lo expone en esencia de este modo (2025): antes de establecer el diagnóstico de dispepsia funcional, se descartan otras causas, entre ellas las úlceras gástricas, la enfermedad por reflujo, las inflamaciones y los cálculos biliares. Según la misma fuente, debe consultarse de forma explícitamente urgente, en esencia, ante una pérdida de peso involuntaria, sangre en las heces u otras molestias alarmantes, especialmente a partir de los 55 años (IQWiG 2025). Por tanto, la dispepsia funcional no es algo que se diagnostique en la mesa de la cocina.
Si tus molestias se concentran más bien en el centro, continúa leyendo Presión en el estómago y sensación de saciedad. Si lo más importante es la relación con las comidas, consulta Dolor de estómago después de comer.
Tres errores sobre la parte superior derecha del abdomen
Tres frases aparecen una y otra vez en las preguntas de los clientes. Ninguna es tonta y, aun así, conducen en la dirección equivocada.
Supongamos
«Arriba a la derecha siempre significa hígado».
En realidad
El hígado está ahí, eso es cierto (IQWiG 2023). Sin embargo, justo al lado están la vesícula biliar y el conducto biliar, además de partes del estómago y del intestino, así como músculos y costillas. La localización ayuda a acotar, pero no decide.
Supongamos
«Si vuelve a desaparecer, no era nada».
En realidad
Por naturaleza, un cólico es un dolor que vuelve a desaparecer (IQWiG 2023). Por eso, que algo remita no demuestra que haya sido inofensivo. Las molestias recurrentes deben consultarse en la consulta médica, aunque justo el día de la cita no tengas síntomas.
Supongamos
«Una prueba casera me dice qué es».
En realidad
Una prueba mide lo que mide. Una prueba de heces muestra la composición de la flora intestinal; un análisis de sangre muestra valores como la gamma-GT. Ambas cosas describen un estado y no indican la causa de un dolor.
Lo que una prueba puede mostrar y lo que no
Ahora, la pregunta que aparece al final de cada consulta sobre la parte superior del abdomen en mybody®x (MYBODY Lab GmbH): ¿Qué prueba lo aclara? La respuesta sincera es más breve de lo que cualquier proveedor querría.
Vía secundaria uno: los valores hepáticos
El valor mencionado en este contexto es la gamma-GT. El IQWiG la explica así en 2025: «La gamma-GT (GGT) es una enzima necesaria para descomponer la molécula de glutatión». Una enzima es una proteína que el organismo produce para este tipo de procesos. Según la misma fuente, los valores elevados aparecen, entre otros casos, en la inflamación del hígado (hepatitis), el hígado graso o una obstrucción del flujo de la bilis.
Lo decisivo es la frase que aparece justo al lado: «Por sí solo, un valor de laboratorio normalmente no permite concluir que exista una enfermedad». Por tanto, un análisis de sangre te proporciona un dato para conversar en la consulta, no un resultado concluyente que puedas llevarte. Quien quiera entender qué valores se relacionan entre sí y en qué proporción puede consultarlo en Entender los valores hepáticos: qué valores importan.
Segunda vía alternativa: la flora intestinal
El microbioma es el conjunto de bacterias que viven en el intestino. Una prueba de heces muestra qué especies están presentes y en qué proporción. En el informe aparecen tres términos: la diversidad describe cuántas especies diferentes coexisten. El enterotipo clasifica la flora en uno de varios patrones básicos. El índice FODMAP se refiere a determinados carbohidratos fermentables de los alimentos.
Esto resulta interesante para alguien que, tras la evaluación médica, se queda sin hallazgos y aun así presenta molestias recurrentes. Para la pregunta concreta de este artículo, es el camino equivocado. Ninguna prueba aclara la causa de un dolor agudo.
Prueba de heces para hacer en casa
Prueba del microbioma intestinal | Complete
Muestra más de 1.500 especies de bacterias mediante secuenciación de ADN, es decir, leyendo el material genético de las bacterias, además de la diversidad (variedad de especies), el enterotipo (patrón básico de la flora) y el índice FODMAP (carbohidratos fermentables). Lo que no muestra: la causa del dolor en la parte superior derecha del abdomen. No establece ningún diagnóstico ni sustituye una exploración. Adecuado para ti si la consulta médica ya ha descartado otras causas y las molestias reaparecen.
Una prueba muestra valores. No muestra la causa de un dolor.
Qué puedes hacer ahora
Al principio estaba la pregunta de qué hay debajo del arco costal derecho. La respuesta es una lista de posibilidades, y eso resulta insatisfactorio mientras solo la leas. Se vuelve útil en cuanto la traduces en algo que puedas llevar contigo.
Anota cuatro cosas antes de la cita. Cuándo aparecen las molestias, en relación con el transcurso del día y las comidas. Cuánto duran, en minutos o en horas. Si se irradian a alguna parte, por ejemplo a la espalda o al hombro derecho. Y qué las modifica, como tumbarte o comer. Estas notas valen más en la consulta que cualquier suposición, porque nadie puede aportarlas salvo tú.
Las señales de alarma del capítulo 2 no se ven afectadas por esto. Si la piel y los ojos adquieren un tono amarillento, si la orina es oscura y las heces claras, si las heces son negras, si has vomitado sangre o si aparece de repente un dolor abdominal muy intenso, no se toma nota: se llama. En los dos últimos casos se aplica la indicación del IQWiG: llama inmediatamente al 112.
Todo lo demás puede aclararse con calma. Una prueba se realiza al final de esta secuencia, no al principio, y responde a una pregunta distinta de la que te llevó a consultar. Decirlo supone perder una venta para nosotros y evitarte un rodeo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se irradia el dolor hasta el hombro derecho?
Esta observación está descrita en relación con los cálculos biliares. El IQWiG señala en 2023: «El dolor puede irradiarse a la espalda y al hombro derecho». Sin embargo, de ello no se deduce que el dolor de hombro signifique necesariamente un problema de la vesícula biliar, ya que el hombro puede doler por motivos propios. Lleva esta observación a la consulta y describe con precisión hacia dónde se irradia el dolor y cuándo lo hace.
¿Puedo averiguar en casa de dónde procede el dolor?
No. Ninguna prueba determina la causa de un dolor agudo. Un análisis de heces describe la composición de la flora intestinal, y un análisis de sangre muestra valores como la gamma-GT; sobre esta última, el IQWiG afirma (2025): «Por lo general, un valor de laboratorio por sí solo no permite deducir una enfermedad». Ambas cosas son elementos para una conversación con supervisión médica, no un atajo para evitarla.
¿Debe valorarse igual una sensación de presión sin dolor?
En cuanto a las señales de alarma, no hay diferencia: el color amarillento de la piel y los ojos, la orina oscura con heces claras o las heces negras requieren valoración médica en ambos casos. Sin embargo, para interpretar lo que ocurre en el día a día, una simple sensación de presión es un tema distinto que trataremos por separado. Empieza con nuestro resumen sobre la presión abdominal y trae tus notas.
¿Qué significa que todas las pruebas no muestren nada anormal?
No significa que te estés imaginando las molestias. En 2025, el IQWiG describe explícitamente la dispepsia funcional, también llamada estómago irritable, como molestias en la parte superior del abdomen «que no pueden explicarse por causas orgánicas», y estima que afectan aproximadamente al 10-15 % de los adultos en Alemania. Por tanto, un resultado normal es un punto intermedio, no un juicio sobre ti.
¿Ayuda prescindir de determinados alimentos?
No te damos ninguna recomendación al respecto porque no disponemos de una fuente fiable para esta cuestión. En su lugar, observa y anota: qué comida, a qué hora y cuánto tiempo después. En 2025, el IQWiG describe explícitamente que la úlcera duodenal provoca molestias «con el estómago vacío» que disminuyen «después de comer». La hora de aparición puede ser útil en la práctica.
Siguiente paso
Primero aclarar, después medir
Si tus molestias han sido evaluadas médicamente y aun así reaparecen, examinar la flora intestinal puede ser un posible siguiente paso. Si no, empieza por el resumen.
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Fuentes
- IQWiG / gesundheitsinformation.de: ¿Cómo funciona el hígado? (actualizado en 2023) – gesundheitsinformation.de
- IQWiG / gesundheitsinformation.de: Cálculos biliares (actualizado en 2023) – gesundheitsinformation.de
- IQWiG / gesundheitsinformation.de: Estómago irritable (dispepsia funcional) (actualizado en 2025) – gesundheitsinformation.de
- IQWiG / gesundheitsinformation.de: Úlceras gástricas y duodenales (actualizado en 2025) – gesundheitsinformation.de
- IQWiG / gesundheitsinformation.de: Gamma-GT (GGT) (actualizado en 2025) – gesundheitsinformation.de
La función y el rendimiento del hígado se basan en [1]; toda la información sobre cálculos biliares, cólicos y coloración amarillenta, en [2]; la información sobre el estómago irritable, en [3]; la distinción entre úlceras gástricas y duodenales, así como los signos de emergencia, en [4]; y la explicación de la gamma-GT, en [5]. Información sobre el test de microbioma intestinal | Complete procede de las páginas de productos de mybody®x, verificadas en directo el 14.09.2026.
Equipo editorial y especializado de mybody®x
Digestión Valores de laboratorio
Este texto fue elaborado por el equipo especializado de mybody®x y se basa exclusivamente en las publicaciones mencionadas anteriormente. Puedes consultar quién está detrás en la página de autores.
Publicado el 14.09.2026 · Última actualización: 14.09.2026
El contenido sirve como información general y no sustituye el asesoramiento, diagnóstico ni tratamiento médico. Los intervalos de referencia dependen del laboratorio, el método y la edad; lo determinante son siempre los datos de tu informe.
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