Des selles en petites crottes, pâteuses ou explosives : les sept formes
L’essentiel en bref
La forme de tes selles décrit avant tout le temps qu’elles ont mis à parcourir le tube digestif. En 1997, Lewis et Heaton ont montré sur 66 volontaires que, parmi toutes les mesures étudiées, la forme des selles était celle qui était le plus étroitement liée au temps de transit - c’est-à-dire au temps nécessaire au contenu intestinal pour parvenir jusqu’à l’évacuation. C’est de ce travail qu’est issue l’échelle de Bristol, un outil descriptif composé de sept formes. Les petits amas durs correspondent au type 1, tandis que les selles pâteuses aux bords effilochés correspondent au type 6.
Aucun type de cette échelle ne constitue un diagnostic. L’échelle désigne des formes, et non des maladies. Ce que tu peux évaluer toi-même, c’est l’évolution : une forme persiste-t-elle pendant des semaines, change-t-elle, quelque chose s’y ajoute-t-il ? Et il existe des signes qui indiquent qu’il faut cesser d’observer et consulter un médecin - la présence de sang dans les selles en fait partie (IQWiG 2023).
Cet article passe en revue les sept formes dans l’ordre, classe les termes recherchés comme les petites crottes ou l’envie soudaine parmi les formes, mentionne les signes d’alerte étayés et explique finalement ce qu’un test intestinal apporte à cette question et ce qu’il n’apporte pas.
Ce qui t’attend dans cet article
1. Ce que la forme de tes selles indique et ce qu’elle n’indique pas
2. L’échelle de Bristol : son origine
3. Sept formes, sept descriptions
4. Les termes de recherche classés : des petites crottes à l’envie soudaine
5. Signes d’alerte : quand il faut cesser de simplement observer
6. Trois idées fausses sur les selles
7. Ce qu’un test intestinal montre et ce qu’il ne montre pas
8. Ce que tu peux faire maintenant
Questions fréquentes
Sources
Ce que la forme de tes selles indique et ce qu’elle n’indique pas
Tu as regardé dans la cuvette et vu quelque chose qui a un aspect différent de d’habitude. De petites boules dures. Ou l’inverse : un amas mou sans contour. La question qui vient alors est toujours la même : est-ce encore normal ?
La réponse étayée est plus limitée que ne le laissent penser les résultats de recherche. La forme des selles est un indice du temps de transit. Le temps de transit est la durée, en heures, pendant laquelle le contenu intestinal se déplace du début de la digestion jusqu’à l’évacuation. Dans cette étude, les selles fermes étaient associées à un transit plus lent, et les selles molles à un transit plus rapide (Lewis & Heaton 1997). Lewis et Heaton ont mesuré cette relation en 1997 (Scandinavian Journal of Gastroenterology).
La consistance n’est ici que le terme technique désignant ce que tu vois de toute façon : dur, moulé, mou ou liquide. L’échelle de Bristol n’est rien d’autre qu’un classement de ces consistances en sept niveaux, afin que deux personnes parlent de la même chose lorsqu’elles disent « mou ».
Message clé
L’échelle de Bristol décrit sept formes de selles et indique quelque chose sur le temps de transit - ce n’est pas une liste de sept diagnostics.
Ce que la forme ne dit pas : pourquoi elle est ainsi aujourd’hui. Une forme est un résultat, pas une cause. Une seule selle apporte de toute façon peu d’informations – elle reflète une journée, pas ton intestin.
Ce que couvre cet article et ce qui est traité ailleurs
Ici, il est uniquement question de la forme. Si tu cherches une vue d’ensemble – forme, couleur, odeur, rythme et ce que chacun de ces éléments indique –, consulte le guide des selles saines. Si tu t’intéresses à la couleur plutôt qu’à la consistance, tu trouveras ces informations dans l’article sur la couleur des selles.
L’échelle de Bristol : son origine
L’échelle n’est pas une invention de sites de conseils. Elle provient d’une étude de S. J. Lewis et K. W. Heaton, publiée en 1997 dans le Scandinavian Journal of Gastroenterology. 66 volontaires ont tenu pendant plusieurs jours un journal de la forme de leurs selles et l’ont indiquée sur une échelle à sept points.
Parallèlement, les auteurs ont mesuré le temps de transit à l’aide de marqueurs radio-opaques – de petites particules que l’on avale et qui restent visibles sur une radiographie. Parmi toutes les mesures relevées, la forme des selles était celle qui était le plus étroitement liée à ce temps de transit (r = −0,54 ; Lewis & Heaton 1997).
Les auteurs ont également vérifié le lien dans les deux sens. Lorsque le transit était accéléré avec du séné, les selles devenaient plus molles. Lorsqu’il était ralenti avec du lopéramide, elles devenaient plus fermes (Lewis & Heaton 1997). L’échelle n’était donc pas seulement une description, mais une mesure qui réagit aux changements.
Source documentée
Une échelle de la forme des selles permet d’observer les changements de la fonction intestinale.
d’après S. J. Lewis, K. W. Heaton
Échelle de la forme des selles comme guide utile du temps de transit intestinal, Scandinavian Journal of Gastroenterology 32(9), 1997
Observer est ici le mot clé. L’échelle a été conçue pour rendre visible une évolution au fil du temps – pas pour porter un jugement sur une seule journée.
Sept formes, sept descriptions
C’est ainsi que l’échelle de Bristol décrit les sept types (Lewis & Heaton 1997, formulation reprise chez Mobing et al., Cureus 2026). Chaque ligne est une description et rien d’autre – aucun type ne correspond à une maladie.
- Type 1 : morceaux durs isolés ressemblant à des noix
- Type 2 : en forme de saucisse, mais grumeleux
- Type 3 : comme une saucisse avec des fissures à la surface
- Type 4 : comme une saucisse ou un serpent, lisse et mou
- Type 5 : morceaux mous aux bords nets
- Type 6 : morceaux floconneux aux bords déchiquetés, pâteux
- Type 7 : aqueux, sans éléments solides, entièrement liquide
L’ordre constitue un axe, pas un classement. Du type 1 au type 7, les selles deviennent plus molles et, d’après la relation mesurée, le transit s’accélère. Les types 3 et 4 se situent au milieu de cet axe. Cela en fait les formes intermédiaires de l’échelle, et non les formes saines - l’échelle ne permet pas de porter ce jugement.
L’échelle est utile parce qu’elle fournit un langage. « C’était bizarre, en quelque sorte » est difficilement exploitable en consultation. « Type 1 depuis deux semaines, après avoir été de type 4 » est une information sur laquelle on peut s’appuyer.
Chiffres pour situer les choses
7
types comprend l’échelle de forme des selles (Lewis & Heaton 1997)
66
Des volontaires ont tenu le journal des selles qui a servi à évaluer l’échelle (Lewis & Heaton 1997)
3
selles très molles ou liquides en l’espace de 24 heures - à partir de ce nombre, on parle de diarrhée (IQWiG 2023)
environ 10 à 20
personnes sur 100 souffrent du syndrome de l’intestin irritable (IQWiG 2023)
Source : Lewis & Heaton, Scandinavian Journal of Gastroenterology, 1997 ; gesundheitsinformation.de (IQWiG), 2023
Les termes de recherche classés : des petites crottes à l’envie soudaine
Les mots que les gens utilisent pour leurs recherches ne figurent pas dans l’échelle. « Crottes » n’y figure pas, pas plus que « explosif ». Ils peuvent néanmoins être traduits, et c’est précisément le but du tableau suivant : il associe les descriptions recherchées aux sept types.
Un terme nécessite d’abord une explication. L’envie d’aller à la selle est la sensation de devoir aller aux toilettes. Lorsque cette envie est soudaine et intense, les gens décrivent le processus comme explosif. Il s’agit d’une description de l’urgence et de la consistance - on ne peut pas déduire de cela pourquoi l’urgence survient ainsi.
Description, type et prochaine étape
| Comment le décrire | Type de Bristol | Ce que la forme indique sur le transit | Ce que tu peux observer toi-même | Quand consulter |
|---|---|---|---|---|
| Petites crottes dures | Type 1 : morceaux durs isolés ressemblant à des noix | L’extrémité ferme de l’axe. Des selles fermes indiquent un transit plus lent, donc un temps de séjour plus long dans l’intestin (Lewis & Heaton 1997) | Depuis quand cette forme apparaît et si elle change avec l’alimentation | En cas de sang dans les selles, de douleurs intenses, de perte de poids marquée ou de pâleur (IQWiG 2023) ; en cas de changement durant plus de trois mois (IQWiG 2023) |
| Pâteux | Type 6 : morceaux floconneux aux bords effilochés | L’extrémité molle de l’axe. Des selles molles indiquent un transit plus rapide (Lewis & Heaton 1997) | Si cela ne concerne que quelques jours ou si cela dure pendant des semaines | En cas de sang dans les selles, de mucus recouvrant les selles, de forte fièvre ou de douleurs intenses (IQWiG 2023) |
| Soudain et explosif | Type 6 ou type 7 avec envie soudaine d’aller à la selle | L’échelle décrit uniquement la consistance. Elle ne dit rien sur l’urgence elle-même | Si cela s’est produit une seule fois, le nombre de selles ce jour-là et l’existence éventuelle d’un lien avec un repas | En l’absence d’amélioration après 48 heures, en cas de forte fièvre ou de sang dans les selles (IQWiG 2023) |
| Selles fréquentes, mais pas de diarrhée | Type 3 à type 5, avec seulement davantage de selles par jour | La consistance se situe dans la zone centrale de l’axe. Le nombre de selles ne fait pas partie de l’échelle | Le nombre de selles par jour et le fait que leur consistance change ou non | Lorsque les selles sont modifiées depuis plus de trois mois ou qu’une perte de poids, du sang, de la fièvre ou une pâleur s’y ajoutent (IQWiG 2023) |
| Diarrhée | Type 6 ou type 7, au moins trois selles très molles ou liquides en 24 heures (IQWiG 2023) | L’extrémité molle de l’axe, définie ici en plus par le nombre de selles | Depuis quand cela a commencé et si tu peux boire | Aucune amélioration après 48 heures, forte fièvre, sang dans les selles, mucus recouvrant les selles ou douleurs intenses (IQWiG 2023) ; au-delà de deux semaines, on parle de diarrhée persistante (IQWiG 2023) |
La quatrième ligne répond à une question pour laquelle le quotidien ne dispose pas d’un terme vraiment précis : aller plus souvent aux toilettes ne signifie pas encore avoir la diarrhée. L’Institut pour la qualité et l’efficience des soins de santé établit la limite à partir de deux critères à la fois – au moins trois selles très molles ou liquides en l’espace de 24 heures (IQWiG 2023). Une personne qui va quatre fois aux toilettes tout en ayant des selles formées de type 4 ne correspond pas à cette description.
Si les selles deviennent finalement liquides sans nausées, l’article consacré à la diarrhée liquide sans nausées est l’étape suivante. L’article sur les selles pâteuses fournit davantage d’informations sur le type 6 et ses causes possibles. En cas de type 1 pendant plusieurs semaines, il faut en parler au cabinet médical et consulter les informations sur les selles trop dures.
Signes d’alerte : quand l’observation ne suffit plus
Jusqu’ici, il s’agissait de situer les symptômes. Il est maintenant question de la limite à partir de laquelle cette mise en perspective ne suffit plus. Les signes suivants proviennent des informations destinées aux patients de l’IQWiG et ne constituent pas une évaluation de cette rédaction.
Ces signes nécessitent de consulter un médecin
Sang dans les selles
Les selles contiennent du sang rouge ou sont noires. L’IQWiG les cite expressément comme motif de demander un avis médical (IQWiG 2023).
Forte fièvre ou douleurs intenses
Les deux figurent dans la même liste de l’IQWiG consacrée à la diarrhée (IQWiG 2023).
Mucus déposé à la surface des selles
Il s’agit d’un dépôt sur les selles, et non de mucus mélangé à celles-ci (IQWiG 2023).
Aucune amélioration après 48 heures
Concernant la diarrhée. Si elle dure plus de deux semaines, on parle de diarrhée persistante (IQWiG 2023).
Perte de poids importante ou pâleur
Si de tels symptômes s’ajoutent à une modification des selles, cela indique plutôt, selon l’IQWiG, une autre maladie intestinale (IQWiG 2023).
Des symptômes qui vous réveillent la nuit
Parlez-en au cabinet médical si des douleurs abdominales ou une envie d’aller à la selle vous réveillent.
Concernant la durée, il existe deux délais étayés, qui correspondent à des situations différentes. Une diarrhée qui dure plus de deux semaines est une diarrhée persistante (IQWiG 2023). Des selles modifiées pendant plus de trois mois constituent un critère du syndrome de l’intestin irritable ; il peut s’agir, par exemple, de selles plus fréquentes ou plus rares, ou d’une alternance entre diarrhée et constipation (IQWiG 2023). Ces deux délais justifient une consultation, mais ne constituent pas des diagnostics.
En cas de fortes douleurs abdominales accompagnées de sang dans les selles, n’attendez pas. C’est pour cela que le 112 existe.
Le chapitre en un coup d’œil
En cas de fortes douleurs abdominales accompagnées de sang dans les selles, appelez le 112. Le jour même, consultez un cabinet médical en cas de sang dans les selles, de forte fièvre, de perte de poids importante ou de pâleur. Dans les jours qui suivent, prenez rendez-vous si la diarrhée dure plus de deux semaines ou si les selles sont modifiées pendant plus de trois mois (IQWiG 2023).
Trois idées fausses sur les selles
Trois phrases font obstacle. Elles ne sont pas idiotes, elles sont simplement imprécises - et c’est précisément cette imprécision qui suscite une inquiétude dont personne n’a besoin.
Vérification des mythes
Répandu
« Une selle par jour est la norme. »
Avéré
L’échelle de Bristol mesure la forme, pas le nombre de selles (Lewis & Heaton 1997). Seule la définition de la diarrhée renseigne sur le nombre de selles : au moins trois selles très molles ou liquides en 24 heures (IQWiG 2023).
Répandu
« Pâteux signifie diarrhée. »
Avéré
La diarrhée se définit à la fois par la consistance et par le nombre de selles (IQWiG 2023). Le type 6 est une forme sur l’échelle (Lewis & Heaton 1997) - une seule selle pâteuse ne suffit pas à remplir cette description.
Répandu
« Un test intestinal me dit pourquoi mes selles ont cet aspect. »
Avéré
Lewis & Heaton expliquent la forme par le temps de transit (1997). Un test intestinal mesure autre chose : la composition de la flore intestinale. C’est une limite de la méthode, pas une conclusion de l’étude.
Ce qu’un test intestinal montre et ce qu’il ne montre pas
À ce stade, la question se pose chez mybody®x (MYBODY Lab GmbH) : ne pourrais-je pas simplement faire analyser cela ? La réponse honnête tient en deux phrases, et la seconde est la plus importante.
Un test intestinal montre qui vit dans ton intestin. Il ne montre pas pourquoi tes selles ont cet aspect aujourd’hui.
Un test intestinal montre qui vit dans ton intestin. Il ne montre pas pourquoi tes selles ont cet aspect aujourd’hui. Le fonctionnement d’un tel test est simple à expliquer : tu prélèves chez toi un échantillon de selles, tu l’envoies au laboratoire, qui analyse ensuite quelles espèces bactériennes sont présentes dans l’échantillon et dans quelles proportions. La méthode utilisée s’appelle le séquençage de l’ADN : le laboratoire lit le matériel génétique des bactéries pour les distinguer ; tes propres gènes ne sont pas analysés. Le déroulement général d’un test de selles est expliqué dans l’article consacré au test des selles et du microbiome.
Les termes d’un bilan expliqués brièvement
Le microbiome est l’ensemble des microorganismes qui vivent dans ton intestin. La diversité désigne la variété de cette communauté : l’étendue des espèces présentes et la régularité de leur répartition. L’entérotype est une classification des flores intestinales en groupes selon les groupes de bactéries qui y prédominent. L’indice FODMAP fait référence à un groupe de glucides qui sont mal absorbés dans l’intestin grêle et fermentés dans le côlon. La dysbiose est le terme médical désignant une composition de la flore intestinale qui s’écarte du profil habituel.
Chacune de ces données décrit l’état de la flore au moment du prélèvement. Aucune n’explique pourquoi tes selles étaient de type 1 hier et de type 6 aujourd’hui. Le test intestinal montre la composition de la flore, et non la cause de la forme des selles.
Test intestinal à partir d’un échantillon de selles
Test du microbiome intestinal | Complete
Tu prélèves l’échantillon chez toi. Le laboratoire identifie par séquençage de l’ADN plus de 1 500 espèces bactériennes et fournit la biodiversité, l’entérotype, l’indice FODMAP, le pH des selles ainsi que les levures et les champignons. Le test montre la composition de la flore, et non la cause d’une forme de selles ; il n’établit pas de diagnostic.
Un tel bilan est utile comme point de départ si tu veux de toute façon savoir comment ta flore intestinale est composée. Mais pour répondre à la question « pourquoi mes selles sont-elles comme ça depuis trois semaines ? », ce n’est pas le bon outil : cette question doit être abordée avec un cabinet médical.
Ce que tu peux faire maintenant
L’étape la plus pratique est aussi la moins spectaculaire : prendre des notes pendant deux semaines. Ce délai n’a pas été choisi au hasard : c’est le même à partir duquel l’IQWiG parle de diarrhée persistante (IQWiG 2023).
Quatre éléments doivent figurer dans la note. La forme selon le type 1 à 7, afin de ne pas vous fier uniquement à une impression. Le nombre de selles par jour. L’existence éventuelle d’un lien temporel avec un repas. Et la présence éventuelle de l’un des signes d’alerte du chapitre 5.
Après deux semaines, vous disposerez d’une note que vous pourrez raconter en trente secondes lors d’une consultation et qui sera plus utile que n’importe quel souvenir. Si un signe d’alerte apparaît pendant cette période, n’attendez pas deux semaines.
Et la question du début ? On ne peut pas y répondre en un coup d’œil, mais seulement en observant l’évolution. C’est précisément pour cela que l’échelle a été conçue.
Questions fréquentes
Que signifient les petites selles dures en forme de billes sur l’échelle de Bristol ?
Les petites selles dures en forme de billes correspondent au type 1 de l’échelle : des amas durs isolés ressemblant à des noix (Lewis & Heaton 1997). L’échelle place cette forme à l’extrémité ferme de son axe, et les selles fermes correspondent, dans les mesures de Lewis et Heaton, à un transit intestinal plus lent. Le type 1 n’est associé à aucune maladie particulière : l’échelle décrit des formes, pas des diagnostics. Si cette forme persiste pendant plusieurs semaines, il est judicieux d’en parler lors d’une consultation médicale.
À partir de quand s’agit-il de diarrhée et non simplement de selles molles ?
On parle de diarrhée lorsqu’une personne a, en l’espace de 24 heures, au moins trois selles très molles ou liquides (IQWiG 2023). Les deux critères comptent donc : la consistance et le nombre de selles. Une seule selle pâteuse de type 6 n’entre pas dans cette définition, pas plus que quatre selles formées dans la journée. Lorsque la diarrhée dure plus de deux semaines, on parle de diarrhée persistante (IQWiG 2023).
Des selles soudaines et explosives sont-elles un signe d’alerte ?
En soi, il s’agit d’une description et non d’un signe d’alerte. Elle associe une consistance molle, correspondant au type 6 ou au type 7 de l’échelle, à une envie soudaine et pressante d’aller à la selle. La forme ne permet pas de déterminer pourquoi cette envie survient. Cela justifie un avis médical si aucune amélioration n’apparaît après 48 heures ou si une forte fièvre, du sang dans les selles, du mucus recouvrant les selles ou de fortes douleurs s’y ajoutent (IQWiG 2023).
Un test intestinal peut-il expliquer pourquoi mes selles ont cet aspect ?
Non. Le test intestinal montre la composition de la flore, et non la cause de la forme. Un résultat indique quelles espèces bactériennes sont présentes dans votre échantillon et dans quelles proportions, ainsi que des indicateurs comme la diversité ou l’entérotype. En revanche, la forme des selles est liée au temps de transit selon les mesures de Lewis et Heaton (1997) - il s’agit d’une autre donnée. Un test peut donc constituer un point de départ, mais il n’explique pas une forme particulière.
Combien de temps dois-je observer avant de consulter un médecin ?
En l’absence de signe d’alerte, deux semaines constituent un délai raisonnable : à partir de cette durée, l’IQWiG parle de diarrhée persistante (IQWiG 2023). Si vos selles restent modifiées pendant plus de trois mois, par exemple si elles sont plus fréquentes ou plus rares, il convient également d’en parler (IQWiG 2023). En revanche, si un signe d’alerte, comme la présence de sang dans les selles, est observé, n’attendez pas et prenez rapidement rendez-vous.
Étape suivante
Si vous voulez savoir comment votre flore intestinale est composée
Le test intestinal du microbiome | Complete analyse la composition de votre flore intestinale à partir d’un échantillon de selles. Il ne répond pas à la question de savoir pourquoi vos selles ont une certaine forme - nous vous le précisons en amont, et non en petits caractères.
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Sources
- Lewis S. J., Heaton K. W. : Stool form scale as a useful guide to intestinal transit time, Scandinavian Journal of Gastroenterology 32(9), p. 920–924 (1997) – europepmc.org
- Mobing H. et al. : Reproduction du libellé de l’échelle des formes des selles de Bristol selon Lewis & Heaton 1997, Cureus (2026) – europepmc.org
- gesundheitsinformation.de (IQWiG) : Diarrhée (état 2023) – gesundheitsinformation.de
- gesundheitsinformation.de (IQWiG) : Syndrome de l’intestin irritable (état 2023) – gesundheitsinformation.de
Toutes les affirmations concernant l’échelle de Bristol, le temps de transit et les sept types s’appuient sur [1] et [2]. La définition de la diarrhée, les délais de 48 heures et de deux semaines ainsi que les signes d’alerte proviennent de [3] ; la perte de poids, la pâleur, le délai de trois mois et l’indication de 10 à 20 personnes sur 100 proviennent de [4]. Les informations concernant le prix, le type d’échantillon, le délai de traitement et l’étendue de l’analyse (plus de 1 500 espèces bactériennes) proviennent des pages produits de mybody®x, consultées le 14.09.2026.
Équipe éditoriale et spécialisée de mybody®x
Santé intestinale Analyse du microbiome Rendre les résultats compréhensibles
Cet article a été rédigé par l’équipe spécialisée de mybody®x et vérifié à partir des sources citées dans la bibliographie. Pour savoir qui se trouve derrière cet article, consultez la page des auteurs.
Publié le 14.09.2026 · Dernière mise à jour le 14.09.2026
Ces contenus sont fournis à titre d’information générale et ne remplacent pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. Nos produits ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir des maladies.
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