Geschichte der DNA-Entdeckung: von Miescher bis zum Humangenom

3. Oktober 2026ca. 16 Minutenvon mybody®x Redaktions- & Fachteam

Zeitleiste der DNA-Entdeckung: Welche Stationen gibt es?

Zwischen Mieschers Fund im Jahr 1869 (Dahm, 2005) und der ersten vollständigen Sequenz des menschlichen Genoms im Jahr 2022 laut genome.gov (NHGRI, 2024) liegen rechnerisch 153 Jahre. Eine Sequenz ist die gelesene Abfolge der DNA-Bausteine.

Die Stationen bauen aufeinander auf, sie ersetzen einander nicht. Zuerst ging es um den Stoff selbst, dann um seine Verbindung zu einer vererbbaren Eigenschaft, danach um seinen Aufbau, um die Regel, nach der seine Information wirkt, um die Zuordnung zu einzelnen Menschen und zuletzt um das Lesen des ganzen Genoms.

Lies die Tabelle deshalb als Kette von Antworten, nicht als Liste von Rekorden. Die rechte Spalte nennt zu jeder Station die Arbeit, auf die sie sich stützt, mit Jahr.

Zeitleiste der DNA-Forschung von 1869 bis 2022

Quelle und Jahr stehen in jeder Zeile in der rechten Spalte.

Wer hat die DNA entdeckt?

Die DNA hat Friedrich Miescher entdeckt, ein junger Schweizer Arzt, der 1869 in Tübingen eine erste grobe Reinigung des Stoffs gewann (Dahm, 2005). Wegen seines Vorkommens in den Zellkernen nannte er ihn „Nuklein“.

Miescher hatte gerade seine Ausbildung zum Arzt abgeschlossen, als er nach Tübingen ins Labor des Biochemikers Hoppe-Seyler ging (Dahm, 2005). Sein Ziel war, die Bausteine des Lebens aufzuklären. Als Ausgangsmaterial wählte er weiße Blutkörperchen, die Leukozyten, und untersuchte zuerst die Eiweiße dieser Zellen, die Proteine.

Bei dieser Arbeit stieß er auf eine neue Substanz. Dahm bewertet das Ergebnis als die erste grobe Reinigung von DNA (Dahm, 2005). Eine hochgereinigte DNA-Fraktion beschreibt dann die Arbeit von 1944 (Avery u. a., 1944).

Der Name, den Miescher wählte, lebt weiter. Der Begriff Nuklein steckt laut Dahm bis heute in Desoxyribonukleinsäure, englisch deoxyribonucleic acid, kurz DNA (Dahm, 2005).

Der Einwand liegt nahe: Haben nicht Watson und Crick die DNA entdeckt? Nein. Die beiden veröffentlichten eine Arbeit zur Struktur, und zwischen ihr im Jahr 1953 (Watson und Crick, 1953) und Mieschers Fund im Jahr 1869 (Dahm, 2005) liegen rechnerisch 84 Jahre.

Für die ganze Zeitleiste hilft eine Unterscheidung. Entdecken heißt bei Miescher, einen Stoff zu gewinnen und ihm einen Namen zu geben. Was dieser Stoff mit Vererbung zu tun hat, zeigten erst spätere Stationen.

DNA und Vererbung: Was zeigte die Arbeit von 1944?

Die Arbeit von 1944 zeigte, dass eine Substanz, die Bakterien von einem Typ in einen anderen verwandelte, hauptsächlich aus DNA bestand (Avery u. a., 1944). Die Veränderung wurde über Generationen weitergegeben.

Die Arbeit erschien im Journal of Experimental Medicine, Erstautor war Avery (Avery u. a., 1944). Mitautoren waren MacLeod und McCarty. Ihr Thema war die Transformation, die Umwandlung von Bakterien eines Typs in einen anderen durch eine übertragene Substanz. Untersucht wurden Pneumokokken, eine Bakterienart, von der die Arbeit die Typen II und III betrachtet.

Aus Pneumokokken vom Typ III gewannen die Forschenden eine hochgereinigte, biologisch aktive Fraktion, also einen abgetrennten Anteil des Zellmaterials (Avery u. a., 1944). Schon in winzigen Mengen verwandelte sie unter geeigneten Kulturbedingungen kapsellose Pneumokokken vom Typ II in vollständig bekapselte, also von einer Kapsel umhüllte Zellen. Diese gehörten zum Typ III und damit zu dem Typ der durch Hitze abgetöteten Bakterien, aus denen die Fraktion stammte.

Die verwandelnde Substanz enthielt kein nachweisbares Eiweiß, sie bestand hauptsächlich, wenn nicht ausschließlich, aus DNA (Avery u. a., 1944). Die Arbeit beschreibt sie als zähflüssige Form der Desoxyribonukleinsäure.

Die ausgelösten Veränderungen waren typspezifisch (Avery u. a., 1944): Es entstanden Zellen genau des Typs, aus dem die Fraktion stammte. Die Veränderung, die die DNA-Fraktion auslöste, wurde über Generationen weitergegeben. Damit wird die Arbeit zur Station der Vererbung in dieser Zeitleiste.

Die Autoren formulierten vorsichtig. Mit „hauptsächlich, wenn nicht ausschließlich“ ließen sie offen, ob die Fraktion nur aus DNA bestand (Avery u. a., 1944). Genauer gesagt: 1944 ist die Station, an der eine DNA-Fraktion mit einer vererbbaren Eigenschaft von Bakterien verbunden wurde.

Struktur der DNA: Was wurde 1953 veröffentlicht?

1953 erschienen im selben Heft der Zeitschrift Nature eine Arbeit von Watson und Crick über eine Struktur der DNA (Watson und Crick, 1953) und eine Arbeit von Franklin und Gosling über die molekulare Anordnung in einem Salz der DNA (Franklin und Gosling, 1953). Den Nobelpreis von 1962 gab es laut NobelPrize.org (Nobel Prize Outreach, 2026) für Entdeckungen über die molekulare Struktur der Nukleinsäuren.

Die Arbeit von Watson und Crick trägt den Titel „Molecular structure of nucleic acids; a structure for deoxyribose nucleic acid“ (Watson und Crick, 1953). Auf Deutsch heißt das: Molekulare Struktur der Nukleinsäuren; eine Struktur für die Desoxyribonukleinsäure. Sie steht in Nature, Band 171, auf den Seiten 737 bis 738 (Watson und Crick, 1953).

Im selben Heft, auf den Seiten 740 bis 741, erschien die Arbeit von Franklin und Gosling (Franklin und Gosling, 1953). Ihr Titel lautet „Molecular configuration in sodium thymonucleate“, übersetzt: Molekulare Anordnung im Natriumthymonukleat, einem Salz der DNA.

Wie die DNA aufgebaut ist, erklärt der Artikel Wie ist die DNA aufgebaut? Für die Zeitleiste zählt etwas anderes: 1953 erschienen Arbeiten zur Struktur, gewonnen und benannt war der Stoff seit 1869 (Dahm, 2005).

1962 erhielten Francis Crick, James Watson und Maurice Wilkins gemeinsam den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, laut NobelPrize.org (Nobel Prize Outreach, 2026) jeder mit einem Drittel des Preises. Die Begründung lautet übersetzt:

Die Begründung nennt zwei Dinge, die molekulare Struktur und ihre Bedeutung für die Informationsübertragung in lebender Materie. Der zweite Teil weist auf die nächste Station der Zeitleiste, die Deutung des genetischen Codes.

Genetischer Code der DNA: Wofür gab es 1968 den Nobelpreis?

Den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 1968 gab es laut NobelPrize.org (Nobel Prize Outreach, 2026) „für ihre Deutung des genetischen Codes und seiner Funktion bei der Proteinsynthese“. Ausgezeichnet wurden Robert W. Holley und Har Gobind Khorana.

Mit den beiden teilte sich Marshall W. Nirenberg den Preis, der laut NobelPrize.org (Nobel Prize Outreach, 2026) gemeinsam vergeben wurde. Im englischen Original steht „interpretation“, wörtlich Deutung.

Der genetische Code ist die Regel, über die die Erbinformation bei der Proteinsynthese wirkt, also beim Aufbau von Eiweißen in der Zelle. Die Begründung von 1968 nennt beides zusammen, den Code und seine Funktion bei diesem Aufbau.

Wie die Regeln des Codes im Einzelnen lauten, steht im Artikel Genetischer Code einfach erklärt: dort die Regeln des Codes, hier seine Entschlüsselung als Station.

In der Zeitleiste schließt 1968 an 1962 an. Die Begründung von 1962 sprach von der Bedeutung der Struktur für die Informationsübertragung, die von 1968 von der Deutung des Codes.

Merksatz: Die Struktur beschreibt, wie das Molekül gebaut ist. Der Code beschreibt, wie seine Information beim Aufbau von Eiweißen wirkt.

Was ist der genetische Fingerabdruck der DNA?

Der genetische Fingerabdruck ist ein DNA-Muster, das laut der Arbeit von 1985 vollständig kennzeichnend für einen einzelnen Menschen ist, oder für seinen eineiigen Zwilling (Jeffreys u. a., 1985). Beschrieben hat ihn Jeffreys mit zwei Mitautoren in der Zeitschrift Nature.

Die Arbeit steht in Nature, Band 316, auf den Seiten 76 bis 79 (Jeffreys u. a., 1985), die Mitautoren heißen Wilson und Thein. Ihr Titel „Individual-specific ‚fingerprints‘ of human DNA“ heißt übersetzt: individualspezifische ‚Fingerabdrücke‘ menschlicher DNA.

Grundlage des Musters sind Minisatelliten, Abschnitte der DNA, die die Arbeit als hochvariabel beschreibt, also als besonders veränderlich (Jeffreys u. a., 1985). Mit weiteren Sonden, also Nachweiswerkzeugen für bestimmte DNA-Abschnitte, erfassten die Forschenden zusätzliche Gruppen solcher Minisatelliten.

Die so erzeugten Fingerabdrücke bleiben im Körper gleich (Jeffreys u. a., 1985). Die Autoren sahen sie als direkt einsetzbar zur Identifizierung von Menschen, die Klärung der Elternschaft eingeschlossen.

Die Ausnahme gehört zur Aussage dazu. Ein eineiiger Zwilling teilt das Muster, und deshalb kennzeichnet der Fingerabdruck einen Menschen nur mit diesem Zusatz (Jeffreys u. a., 1985).

Wer wissen will, seit wann es DNA-Tests gibt, findet in dieser Zeitleiste 1985 als erste Station, an der DNA zur Identifizierung eines Menschen beschrieben wird (Jeffreys u. a., 1985). Vorher ging es um die DNA als Stoff, ab hier auch um den Menschen, von dem sie stammt.

Was leistete das Humangenomprojekt für die DNA-Forschung?

Das Humangenomprojekt lief laut genome.gov (NHGRI, 2024) von 1990 bis 2003 und meldete im April 2003 eine Sequenz, die 92 Prozent des menschlichen Genoms abdeckte. Die übrigen Lücken schloss laut genome.gov (NHGRI, 2024) erst 2022 ein anderer Forschungsverbund.

Das Humangenomprojekt war ein Forschungsvorhaben, das eine Sequenz des menschlichen Genoms erstellte. Laut genome.gov (NHGRI, 2024) nennt das National Human Genome Research Institute es sinngemäß eines der ehrgeizigsten und wichtigsten wissenschaftlichen Vorhaben der Menschheitsgeschichte. Rechnerisch dauerte es laut genome.gov (NHGRI, 2024) 13 Jahre.

Im Juni 2000 wurde laut genome.gov (NHGRI, 2024) die Rohfassung bei einer Veranstaltung im Weißen Haus vorgestellt, also eine erste, noch lückenhafte Sequenz. Diese Rohfassung enthielt laut genome.gov (NHGRI, 2024) mehr als 150.000 Lücken, Stellen, an denen sich die Abfolge der DNA nicht genau bestimmen ließ.

Im April 2003 meldete das Konsortium, also der Verbund der beteiligten Forschungsgruppen, laut genome.gov (NHGRI, 2024) eine im Wesentlichen vollständige Sequenz mit 92 Prozent des Genoms und weniger als 400 Lücken. Gegenüber der Rohfassung war sie deutlich verbessert und genauer.

Die verbliebenen Lücken füllte ein anderer Verbund. Am 31. März 2022 meldete das Telomere-to-Telomere-Konsortium (T2T) laut genome.gov (NHGRI, 2024) die erste wirklich vollständige Sequenz des menschlichen Genoms, rechnerisch 19 Jahre nach dem Abschluss des Projekts.

Mit welcher Technik eine solche Sequenz entsteht, beschreibt der Artikel zur Gensequenzierung. Wie hoch die Zahl der Gene in diesem Genom ist, steht im Artikel zur Genzahl des Menschen.

Das Humangenomprojekt in Zahlen

Quelle: genome.gov (NHGRI, 2024)

Von SNP-Chips bis heute: Was liest eine DNA-Analyse?

1998 beschrieben Forschende Prototypen von Chips, die 500 SNPs gleichzeitig bestimmen (Wang u. a., 1998). Heute liest ein Speicheltest nach diesem Prinzip den Genotyp an vorab festgelegten Stellen, also welche Variante ein Mensch dort trägt, nicht das ganze Genom.

SNPs, kurz für Einzelnukleotid-Polymorphismen, sind laut der Arbeit die häufigste Form der Variation im menschlichen Genom (Wang u. a., 1998). Gemeint sind Varianten an einzelnen Stellen der DNA. Die Autoren nennen sie ein starkes Werkzeug für medizinisch-genetische Studien.

Ein SNP-Chip bestimmt die Varianten an festgelegten Stellen der DNA gleichzeitig, und dieses Bestimmen heißt Genotypisierung. Die Arbeit von 1998 beschreibt Prototypen, also erste Versuchsausführungen solcher Chips, mit 500 SNPs auf einmal (Wang u. a., 1998). Insgesamt nennt sie 3.241 Kandidaten-SNPs, also mögliche SNPs, und 2.227 kartierte SNPs, die einer Stelle im Genom zugeordnet wurden (Wang u. a., 1998).

Nach diesem Prinzip arbeitet auch der NutriCare | INFINITY DNA-Test von mybody®x (MYBODY Lab GmbH): Er bestimmt aus einer Speichelprobe 140 Genvariationen an vorab festgelegten Stellen, laut mybody®x (Produktangaben, 2026).

Das Verfahren ist SNP-Genotypisierung mit über 700.000 SNPs, keine Ganzgenomsequenzierung, die das gesamte Genom lesen würde, laut mybody®x (Produktangaben, 2026). Der Test liest Varianten der DNA, den Genotyp, aus einer Speichelprobe. Er ist kein diagnostisches Verfahren und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Ein Beispiel aus dem Test ist die Analyse „Reaktion auf Kohlenhydrate“ mit dem Gen FTO. Sie beschreibt eine Veranlagung, keine Vorhersage, denn die Anlage ist keine Festlegung.

Der Vergleich zeigt, was sich seit den Prototypen verändert hat: 500 SNPs auf einem Chip von 1998 (Wang u. a., 1998), über 700.000 SNPs im heutigen Verfahren laut mybody®x (Produktangaben, 2026). Worin sich Genotypisierung und Sequenzierung unterscheiden, erklärt der Artikel Genotypisierung oder Sequenzierung: der Unterschied.

Aus dem mybody®x-Sortiment · DNA-Test

NutriCare | INFINITY DNA-Test

Bestimmt aus einer Speichelprobe 140 Genvariationen per SNP-Genotypisierung, also an vorab festgelegten Stellen der DNA, ausgewertet in einem Fachlabor in Deutschland. Er liest nicht das ganze Genom. Er ist kein diagnostisches Verfahren und ersetzt keine ärztliche Beratung.

Preis 269,00 € Stand 03.10.2026, Änderungen möglich

Probenart Speichelprobe

Bearbeitungszeit Kit-Versand 1–3 Werktage
Laborauswertung 15–25 Werktage nach Probeneingang

Stand der Angaben: 03.10.2026

Zum INFINITY DNA-Test

Grenzen: Was frühe und heutige DNA-Analysen nicht leisten

Die Quellen nennen ihre Grenzen selbst. Die Sequenz vom April 2003 deckte laut genome.gov (NHGRI, 2024) 92 Prozent des Genoms ab, und der genetische Fingerabdruck unterscheidet eineiige Zwillinge nicht (Jeffreys u. a., 1985).

Die Sequenz von 2003 war laut genome.gov (NHGRI, 2024) so vollständig, wie es die Technik zum Lesen von DNA damals erlaubte. Vollständig im wörtlichen Sinn war erst die Sequenz von 2022.

Der Fingerabdruck kennzeichnet laut der Arbeit einen einzelnen Menschen oder seinen eineiigen Zwilling (Jeffreys u. a., 1985). Zwei eineiige Zwillinge lassen sich mit ihm deshalb nicht auseinanderhalten.

Auch die frühen Arbeiten ziehen ihre Grenzen selbst. Die Arbeit von 1944 zeigte die Umwandlung an Pneumokokken und ließ offen, ob die Fraktion ausschließlich aus DNA bestand (Avery u. a., 1944). Die Chips von 1998 waren ausdrücklich Prototypen (Wang u. a., 1998).

Für den INFINITY gilt: Er liest vorab festgelegte Stellen statt des ganzen Genoms und ist laut mybody®x (Produktangaben, 2026) kein diagnostisches Verfahren. Fragen zu Erbkrankheiten gehören in die ärztliche oder humangenetische Beratung, denn solche Krankheiten untersucht der Test nicht.

DNA-Entdeckung: kein Moment, sondern eine Kette von Stationen

Die DNA hat nicht ein Mensch an einem Tag entdeckt. Miescher gewann und benannte den Stoff, die Arbeit um Avery verband ihn mit einer vererbbaren Eigenschaft von Bakterien, 1953 erschienen Arbeiten zu seiner Struktur, und mit dem Humangenomprojekt begann das Lesen ganzer Genome.

Wer also fragt, ob Watson und Crick die DNA entdeckt haben, bekommt jetzt eine genauere Antwort: Sie schrieben über ihre Struktur, gefunden hatte sie Miescher. Und wer heute eine Speichelprobe abgibt, steht am vorläufigen Ende dieser Kette, bei einem Test, der Stellen liest und keine Diagnose stellt.

Häufige Fragen

Weiterlesen

Quellen

1. Dahm R.: Friedrich Miescher and the discovery of DNA, Developmental Biology 278(2):274–288 (2005) – europepmc.org
2. Avery O. T., MacLeod C. M., McCarty M.: Studies on the chemical nature of the substance inducing transformation of pneumococcal types: induction of transformation by a desoxyribonucleic acid fraction isolated from Pneumococcus Type III, Journal of Experimental Medicine 79(2):137–158 (1944) – europepmc.org
3. National Human Genome Research Institute: Human Genome Project Fact Sheet (genome.gov, NHGRI, 2024) – genome.gov
4. Jeffreys A. J., Wilson V., Thein S. L.: Individual-specific ‚fingerprints‘ of human DNA, Nature 316(6023):76–79 (1985) – europepmc.org

Mieschers Fund und die Herkunft des Namens Nuklein stützen sich auf [1], die Arbeit von 1944 auf [2], die Angaben zum Humangenomprojekt auf [3] und der genetische Fingerabdruck auf [4]. Die bibliografischen Angaben zu den beiden Arbeiten von 1953 stammen aus Europe PMC (Watson und Crick, 1953; Franklin und Gosling, 1953), ebenso die Angaben zu den Chips von 1998 (Wang u. a., 1998). Die Begründungen der Nobelpreise 1962 und 1968 stammen von NobelPrize.org (Nobel Prize Outreach, 2026). Die Angaben zum NutriCare | INFINITY DNA-Test stammen von mybody®x; Stand der Angaben: 03.10.2026.

mybody®x Redaktions- & Fachteam

Geschichte der Genetik DNA-Analyse

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Veröffentlicht am 03.10.2026 · Zuletzt aktualisiert am 03.10.2026

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Die DNA-Analyse dient der Ernährungs- und Lebensstilberatung. Sie ist kein diagnostisches Verfahren, stellt keine Krankheitsvorhersage dar und ersetzt keine ärztliche Untersuchung oder Beratung. Genetische Varianten beschreiben Wahrscheinlichkeiten in Bevölkerungsgruppen, keine Festlegung für einzelne Personen.

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