Carence en acide folique : symptômes neurologiques et différence avec la carence en B12

20 octobre 2026environ 14 minutespar l’équipe éditoriale et scientifique de mybody®x

Dans cet article

Quels symptômes neurologiques une carence en acide folique peut-elle provoquer ?

Une carence en acide folique peut provoquer des signes affectant le cerveau et les nerfs, qui se recoupent avec ceux d’une carence en vitamine B12 (Reynolds, 2014). La pensée et l’humeur peuvent être touchées ; une atteinte des nerfs des bras et des jambes est plus rare (Reynolds, 2014).

Quelques précisions sur les termes : Reynolds (2014) parle de carence en acide folique et de carence en folates, tandis que MedlinePlus (2026) parle de carence en folates. Dans ce texte, les deux termes désignent la même carence. Dans les sources, l’acide folique désigne les folates apportés par l’alimentation ou les compléments. La limite supérieure fixée par l’EFSA s’applique à la fois à l’acide folique et à certains sels autorisés de 5-méthyltétrahydrofolate (EFSA, 2023) ; ce point est abordé plus en détail dans le chapitre consacré aux effets secondaires.

Le chapitre de Reynolds (2014) décrit le chevauchement entre les signes neurologiques d’une carence en folates et ceux d’une carence en B12. Selon Reynolds (2014), ils comprennent :

• troubles cognitifs, c’est-à-dire des problèmes de réflexion
• Démence
• Dépression
• plus rarement, une neuropathie périphérique, c’est-à-dire une atteinte des nerfs des bras et des jambes (Reynolds, 2014)
• plus rarement, une dégénérescence combinée subaiguë, une maladie spécifique de la moelle épinière (Reynolds, 2014)

La liste décrit les manifestations possibles d’une carence en folates sur les nerfs. Elle ne signifie pas que toute personne ayant un faible taux de folates présentera l’un de ces signes.

L’essentiel en chiffres et en faits

Source : indiquée entre parenthèses après chaque donnée

Un deuxième constat est notable : les signes nerveux et sanguins n’évoluent pas de concert. En cas de carence en folates comme en B12, les conséquences neuropsychiatriques, c’est-à-dire celles qui touchent les nerfs et le psychisme, apparaissent souvent indépendamment des changements observés dans le sang (Reynolds, 2014).

À cela s’ajoutent les signes généraux d’une anémie due à une carence en folates. Il s’agit d’une anémie mégaloblastique, c’est-à-dire d’une anémie caractérisée par des globules rouges anormalement volumineux (MedlinePlus, 2026). MedlinePlus (2026) cite les signes possibles suivants :

• Fatigue
• Faiblesse
• Maux de tête
• Pâleur
• une bouche et une langue douloureuses

Ces signes sont non spécifiques. Ils peuvent être compatibles avec une carence en folates, mais ne permettent pas de la confirmer. Seul un examen médical peut les interpréter ; s’ils persistent, il faut donc consulter.

Pour savoir comment une carence en acide folique se manifeste généralement au quotidien, consultez notre aperçu sur la carence en acide folique. Ce texte porte sur les nerfs et sur la façon de distinguer une carence en folates d’une carence en B12.

Picotements et engourdissements : carence en acide folique ou en B12 ?

MedlinePlus (2026) cite les engourdissements et les picotements dans les mains et les pieds comme signes d’une atteinte nerveuse due à une carence en vitamine B12. En cas de carence en folates, une telle atteinte des nerfs des bras et des jambes est plus rare (Reynolds, 2014).

On pourrait penser que des picotements dans les pieds et de la fatigue signifient forcément un manque d’acide folique. Les sources ne confirment pas cette conclusion. Reynolds (2014) indique que la neuropathie périphérique est une conséquence moins fréquente d’une carence en folates, tandis que MedlinePlus (2026) compte les engourdissements et les picotements parmi les signes d’un taux de B12 bas pendant longtemps. En cas de picotements dans les pieds, mieux vaut donc penser aux deux vitamines plutôt qu’à une seule.

Selon MedlinePlus (2026), un taux de B12 bas pendant longtemps peut endommager les nerfs. L’encyclopédie cite les signes suivants d’une telle atteinte nerveuse :

• Engourdissements et picotements dans les mains et les pieds
• Troubles de l’équilibre
• Difficultés à se concentrer
• dans les cas graves, confusion ou altération de l’état mental, désignée comme démence par MedlinePlus (2026)

Deux phrases issues de la même source sont à retenir. Selon MedlinePlus (2026), une carence en B12 peut aussi être présente sans symptômes ou ne provoquer que des signes légers. Et les lésions nerveuses peuvent persister si le traitement n’est pas commencé peu après l’apparition des symptômes (MedlinePlus, 2026).

L’article consacré à la carence en B12 avec des symptômes dans les jambes décrit comment une carence en B12 peut se manifester dans les jambes.

La sensation à elle seule ne permet pas de distinguer la carence à l’origine des picotements. Les signes neurologiques des deux carences se chevauchent (Reynolds, 2014), et toutes deux entraînent la même anémie (Reynolds, 2014). Les picotements et l’engourdissement doivent donc être évalués par un médecin, en tenant compte des deux valeurs.

Pour préparer votre rendez-vous médical, il est utile de noter depuis quand les symptômes sont présents et où précisément ils se manifestent. Pensez aussi à mentionner les problèmes d’équilibre ou les difficultés de concentration, car MedlinePlus (2026) classe ces deux symptômes parmi les signes de lésions nerveuses liées à une carence en B12. Cela permettra de déterminer plus rapidement, lors du rendez-vous, quelles valeurs vérifier.

Le tableau met simplement côte à côte les éléments abordés par les deux sources.

Comparaison des signes neurologiques

Pourquoi l’acide folique et la vitamine B12 sont-ils liés aux symptômes nerveux ?

Le métabolisme de l’acide folique et de la vitamine B12 est étroitement lié, et une carence en l’une ou l’autre entraîne la même anémie mégaloblastique (Reynolds, 2014). La numération sanguine ne permet donc pas, à elle seule, de savoir laquelle des deux vitamines manque.

Pour en savoir plus sur l’anémie elle-même, consultez l’article consacré à l’anémie due à une carence en B12 et en acide folique. Pour les nerfs, un autre point est plus important : ce que l’acide folique peut provoquer en cas de carence en B12 non encore diagnostiquée.

Selon Reynolds (2014), l’administration d’acide folique en présence d’une carence en B12 non diagnostiquée peut entraîner une rechute, d’abord au niveau des signes neurologiques, puis également dans le sang. Reynolds (2014) parle ici d’une administration inappropriée.

Le BfR (2024) appelle ce processus un masquage : une carence en B12 est dissimulée. Dans l’évaluation, il s’agit du risque que les troubles nerveux s’aggravent sous l’effet de l’acide folique chez les personnes présentant une carence en cobalamine. Cobalamine est un autre terme pour désigner la vitamine B12.

C’est précisément ce risque qui fonde la limite supérieure européenne pour l’acide folique. L’EFSA (2023) considère l’aggravation des troubles nerveux chez les personnes présentant une carence en B12 comme l’effet critique sur lequel elle fonde cette limite. Cette justification n’est pas nouvelle : en 2000, l’ancien comité scientifique de l’alimentation humaine de la Commission européenne, ou SCF, avait fixé une limite supérieure de 1 milligramme d’acide folique par jour pour les adultes (BfR, 2024). Selon le BfR (2024), il avait retenu comme critère d’évaluation, c’est-à-dire comme effet indésirable servant de base à la limite, le risque de masquage à partir d’un apport de 5 mg d’acide folique par jour.

Lors de sa réévaluation de 2023, l’EFSA a maintenu cette justification. Le BfR le consigne ainsi dans son avis de 2024, UL désignant la limite supérieure tolérable :

Cela ne vous donne pas de programme de prise. Cela signifie que l’acide folique et la B12 sont pris en compte ensemble en cas de troubles nerveux. Si vous prenez de l’acide folique et remarquez des fourmillements ou un engourdissement, mentionnez cette prise lors de votre consultation.

Carence en acide folique et santé psychique : qu’est-ce qui est établi ?

Un lien est établi, pas une cause. Dans une méta-analyse, les personnes atteintes de dépression présentaient des taux de folates plus faibles que celles qui n’en souffraient pas, et l’effet était faible (Bender et al., 2017).

Une méta-analyse synthétise par le calcul les résultats d’études individuelles. Bender et al. (2017) expriment l’ampleur de la différence à l’aide du g de Hedges, une mesure de la taille de l’effet, et la valeur était de −0,24 (Bender et al., 2017). Les auteurs eux-mêmes qualifient l’effet de faible.

Ce que les résultats ne montrent pas est tout aussi important. Ils montrent que de faibles taux de folates et la dépression surviennent ensemble, mais pas lequel des deux est la cause. Les auteurs évoquent certes la supplémentation en acide folique comme une piste, mais cette perspective ne constitue pas une preuve d’efficacité (Bender et al., 2017).

Reynolds (2014) décrit un faible taux de folates et un taux élevé d’homocystéine comme des facteurs de risque de démence et de dépression. L’homocystéine est un indicateur mesuré dans le sang, dont l’élévation est considérée comme un facteur de risque selon Reynolds (2014). Un facteur de risque indique également un lien, et non une cause.

Les personnes âgées disposent d’un aperçu dédié à la vitamine B12. Une carence en B12 est chez elles une cause fréquente de symptômes neuropsychiatriques, c’est-à-dire de troubles nerveux et psychiques (Lachner et al., 2012). Selon Lachner et al. (2012), la plupart de ces cas sont dus à une absorption perturbée de la vitamine. L’aperçu établit un lien entre la carence et des symptômes liés à l’humeur (Lachner et al., 2012). Il mentionne également des troubles neurologiques et cognitifs (Lachner et al., 2012).

MedlinePlus (2026) cite également l’irritabilité parmi les signes possibles de lésions nerveuses en cas de taux de B12 bas pendant une longue période. En ce qui concerne la carence en folates, les résultats de Reynolds (2014) et de Bender et al. (2017) sont déterminants.

Au quotidien, cela signifie qu’une tristesse ou une irritabilité persistante doit être prise en charge par un médecin ou un psychothérapeute, qu’une carence vitaminique soit mise en évidence ou non. Un résultat d’analyse sanguine peut être un élément à prendre en compte lors de l’échange. Il ne remplace pas une évaluation de la santé mentale, et les données disponibles ne permettent pas de conclure qu’il faut prendre de l’acide folique contre la dépression.

Quels effets indésirables l’acide folique peut-il avoir ?

Le risque pris en compte dans l’évaluation européenne concerne les personnes carencées en B12 : chez elles, les troubles nerveux peuvent s’aggraver (EFSA, 2023). C’est sur cette base que l’EFSA (2023) fixe la limite supérieure tolérable à 1 000 µg d’acide folique par jour pour les adultes.

On pourrait croire qu’une vitamine ne peut pas faire de mal. Mais ce raisonnement ne tient pas pour l’acide folique. Les évaluations de l’EFSA (2023) et du BfR (2024) portent principalement sur le fait que l’acide folique peut masquer une carence en B12, alors que les troubles nerveux peuvent s’aggraver.

La limite supérieure tolérable est de 1 000 µg d’acide folique par jour pour les adultes (EFSA, 2023). Elle s’applique à la somme de l’acide folique et des sels autorisés de 5-méthyltétrahydrofolate (EFSA, 2023). Ce n’est pas un objectif de consommation.

L’EFSA a examiné d’autres effets possibles. Les preuves d’un lien entre l’apport en folates et une baisse des capacités cognitives sont insuffisantes (EFSA, 2023). Selon l’EFSA (2023), il en va de même pour le cancer colorectal et le cancer de la prostate. L’absence de preuves ne signifie ici ni que le lien est démontré, ni qu’il est réfuté.

Pour les compléments alimentaires, le BfR (2024) propose une limite maximale de 200 µg d’acide folique par dose journalière recommandée d’un produit, ou une quantité équivalente d’autres sources de folates autorisées. Il s’agit d’une proposition du BfR (2024), et non d’une limite réglementaire en vigueur.

Selon l’EFSA (2023), il est peu probable que la limite supérieure soit dépassée en Europe, sauf chez les personnes qui prennent régulièrement des compléments fortement dosés en acide folique ou en sels de 5-méthyltétrahydrofolate. Si vous prenez de tels produits, il est préférable de discuter de la dose et de la durée avec un professionnel de santé, surtout en cas de troubles nerveux.

Si l’acide folique se trouve dans un complément combiné avec d’autres vitamines B, l’article consacré aux effets indésirables d’un complexe de vitamines B présente ces produits.

Comment détecter une carence en acide folique dans le sang ?

Une carence en folates est diagnostiquée par un médecin à l’aide d’une numération formule sanguine complète et du dosage des folates dans les globules rouges (MedlinePlus, 2026). Un taux élevé d’homocystéine peut constituer un indice supplémentaire (Reynolds, 2014).

Une anémie mégaloblastique peut être détectée dans une numération formule sanguine complète ; il s’agit d’une anémie caractérisée par des globules rouges anormalement volumineux (MedlinePlus, 2026). Comme les carences en folates et en vitamine B12 peuvent toutes deux provoquer la même anémie (Reynolds, 2014), en présence de signes neurologiques, la vitamine B12 doit également être vérifiée.

MedlinePlus (2026) cite les facteurs de risque suivants pour une carence en folates :

• Une dépendance à l’alcool
• Une alimentation pauvre en folates
• Aliments trop cuits
• Régimes amaigrissants

L’article sur le taux d’homocystéine explique ce que signifie un taux élevé.

Si tu souhaites connaître tes valeurs avant un rendez-vous médical, tu peux aussi les faire mesurer chez toi. VitalCheck de mybody®x (MYBODY Lab GmbH) mesure l’acide folique et la vitamine B12 dans le même échantillon. Il évalue également le bilan du fer. L’échantillon est du sang capillaire que tu prélèves toi-même à domicile par piqûre au doigt, puis renvoies dans la pochette de retour fournie. Il est analysé dans un laboratoire spécialisé en Allemagne, et tu reçois le rapport au format PDF sur le portail client.

L’homocystéine et la numération formule sanguine ne font pas partie des paramètres mesurés par VitalCheck. Le test fournit un instantané, pas un diagnostic. Un résultat anormal ne signifie pas automatiquement qu’il y a une maladie, mais qu’il vaut la peine de vérifier de plus près, de préférence avec ton médecin. Le test permet ainsi de préparer la consultation médicale et ne remplace pas un examen médical. En présence de signes neurologiques, cet examen doit être réalisé en cabinet médical.

Quelles sont les limites des connaissances sur la carence en acide folique ?

Les affirmations de ce texte s’appuient sur des revues et des évaluations d’organismes publics. Chacune de ces sources a ses propres limites, dont les principales sont présentées ici.

Le chapitre de Reynolds (2014) est une synthèse narrative ; seule sa version abrégée a été évaluée. Seule la version abrégée de l’évaluation de l’EFSA (2023) a également été évaluée ici.

La méta-analyse de Bender et al. (2017) montre un lien, pas une cause. Les résultats des différentes études variaient fortement : l’hétérogénéité, une mesure de ces écarts, était de I² = 84,88 pour cent (Bender et al., 2017). La revue de Lachner et al. (2012) est une synthèse narrative clinique qui concerne uniquement les personnes âgées.

Les signes et les tests sont tirés de MedlinePlus (2026), une encyclopédie américaine destinée au grand public qui ne fournit pas de fréquences. Les apports maximaux en compléments alimentaires sont des recommandations du BfR (2024), et non une limite légale en vigueur.

Le VitalCheck fournit un instantané. Il ne comprend pas de numération sanguine et ne mesure pas l’homocystéine.

Que signifient les signes neurologiques pour l’acide folique et la B12 ?

Des picotements dans les pieds ou des difficultés à réfléchir ne permettent pas, à eux seuls, de savoir quelle vitamine manque. Les folates et la vitamine B12 peuvent provoquer des signes neurologiques similaires et modifier la numération sanguine (Reynolds, 2014), et l’acide folique peut masquer une carence en B12 (BfR, 2024). En cas de symptômes neurologiques, il faut donc examiner les deux valeurs. C’est au cabinet médical qu’il faut le faire ; une analyse de sang permet de s’y préparer.

Questions fréquentes

En savoir plus

Sources

1. Reynolds E. H. : la neurologie de la carence en acide folique, Handbook of Clinical Neurology (état en 2014) – europepmc.org
2. Panel NDA de l’EFSA : avis scientifique sur la limite supérieure tolérable d’apport en folates, EFSA Journal (état en 2023) – europepmc.org
3. Institut fédéral allemand d’évaluation des risques : mise à jour (2024) : propositions de teneurs maximales en acide folique dans les denrées alimentaires, y compris les compléments alimentaires, avis 009/2024 (état en 2024) – bfr.bund.de
4. MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine) : anémie par carence en vitamine B12 (état en 2026) – medlineplus.gov

Les signes neurologiques d’une carence en folates et le lien avec la vitamine B12 s’appuient sur [1]. La limite supérieure et sa justification s’appuient sur [2] et [3]. Les signes de lésions neurologiques dues à une carence en vitamine B12 proviennent de [4]. Les signes, les risques et les tests de l’anémie due à une carence en folates proviennent de l’article encyclopédique Anémie par carence en folates de MedlinePlus (2026). Les informations sur la santé mentale s’appuient sur la méta-analyse de Bender et al. (2017) et la synthèse de Lachner et al. (2012). Les informations sur le produit correspondent à la description de VitalCheck sur mybody®x. Informations à jour au 20.10.2026.