Che cos’è la vitamina K? Le differenze tra K1 e K2 e a cosa servono nell’organismo

28 settembre 2026circa 15 minutidi team editoriale e specialistico mybody®x

In questo articolo

Che cos’è la vitamina K?

La vitamina K non è una singola sostanza, ma un termine collettivo per diversi composti (DGE, 2000). I più noti sono la vitamina K1 di origine vegetale e i composti della vitamina K2 presenti negli alimenti di origine animale e fermentati.

Forse hai visto la vitamina K su una confezione accanto alla vitamina D, oppure ne hai sentito parlare in una conversazione sugli anticoagulanti. Dietro questa lettera si nasconde più una famiglia che una singola vitamina: i suoi componenti sono imparentati, ma differiscono per origine e struttura.

La DGE distingue due gruppi. La vitamina K1 si chiama chimicamente fillochinone e proviene dalle piante. La vitamina K2 è un’intera famiglia di composti, i menachinoni, presenti negli alimenti di origine animale e fermentati (DGE, 2000). Qui «fermentato» significa che alla produzione hanno partecipato dei batteri, come nel caso del formaggio o dei crauti (Walther e altri, Advances in Nutrition, 2013).

La vitamina K viene assorbita nell’intestino seguendo lo stesso percorso dei grassi alimentari (Walther et al., Advances in Nutrition, 2013). La quantità che viene assorbita varia molto. La DGE attribuisce i tassi di assorbimento molto diversi in parte alla matrice alimentare, cioè alla struttura di un alimento e al suo contenuto di grassi, e in parte alla lunghezza della catena laterale, una parte della molecola che varia da un composto all’altro (DGE, 2000).

Essenziale non significa carente. Il fatto che il tuo corpo abbia bisogno di vitamina K non dice nulla sul fatto che tu ne sia carente o che debba assumerne altra. Negli adulti sani una carenza è rara (MSD Manual, 2024). Perciò, la necessità di assumerne altra dipende dalla tua situazione, non dalla vitamina in sé.

Vitamina K1 e K2: quali sono le differenze tra le due forme?

K1 e K2 si differenziano soprattutto per la loro origine e per il tempo di permanenza nel sangue. La forma K2 MK-7 rimane nel sangue molto più a lungo della K1 (Schurgers et al., Blood, 2007).

Schurgers e Vermeer hanno trovato la vitamina K1 soprattutto nelle verdure a foglia verde e nella margarina vegetale. La K2 era presente in alimenti di origine animale come il fegato o il tuorlo d’uovo e in alimenti fermentati come il formaggio o il natto, un piatto a base di semi di soia fermentati (Schurgers & Vermeer, Haemostasis, 2000).

I menachinoni si abbreviano con MK seguito da un numero; negli alimenti sono state trovate forme da MK-4 a MK-10 (Walther et al., Advances in Nutrition, 2013). MK-4 fa eccezione, perché i batteri non la producono. L’uomo e gli animali la producono autonomamente, convertendo la K1 in determinati tessuti. Nei latticini fermentati prevalgono invece MK-8 e MK-9, prodotte dai batteri (Walther et al., Advances in Nutrition, 2013).

Nel sangue le diverse forme si comportano in modo diverso. In un piccolo studio condotto su sei uomini sani, dopo 200 g di natto i livelli di K2 nel sangue erano circa dieci volte superiori a quelli di K1 dopo 400 g di spinaci (Schurgers & Vermeer, Haemostasis, 2000). Con sei partecipanti, è un’indicazione, non una prova.

Schurgers e colleghi hanno individuato una differenza sostanziale nell’emivita, cioè il tempo necessario perché metà di una sostanza scompaia dal sangue. Quella dell’MK-7 è molto lunga, perciò i suoi livelli restano molto più stabili rispetto a quelli della K1. Con l’assunzione prolungata, i livelli di MK-7 nel sangue sono aumentati di sette-otto volte (Schurgers et al., Blood, 2007).

Quanto K1 e K2 forniscono i singoli alimenti è indicato nella tabella degli alimenti ricchi di vitamina K: lì trovi le quantità per alimento e porzione, qui le informazioni di base.

Confronto tra K1 e K2

Fonti della tabella: DGE, 2000; EFSA, 2017; Schurgers & Vermeer, 2000; Schurgers et al., 2007; Walther et al., 2013

Quali effetti ha la vitamina K nell’organismo?

La vitamina K è un cofattore, cioè una sostanza ausiliaria di cui l’organismo ha bisogno per produrre determinate proteine: i fattori della coagulazione nel fegato, l’osteocalcina nelle ossa e la proteina Gla della matrice nella cartilagine e nelle pareti dei vasi sanguigni (Schurgers et al., Blood, 2007).

Si può immaginare un cofattore come uno strumento necessario in un’officina per una determinata fase di lavorazione. I fattori della coagulazione sono proteine del sangue che fanno sì che il sangue coaguli in corrispondenza di una ferita e che l’emorragia si arresti. L’osteocalcina e la proteina Gla della matrice sono proteine che si trovano al di fuori del fegato: la prima è presente nelle ossa, la seconda nella cartilagine e nelle pareti dei vasi sanguigni (Schurgers et al., Blood, 2007).

Esiste una differenza tra queste proteine. Nelle persone sane, in condizioni normali, i fattori della coagulazione sono praticamente tutti nella loro forma attiva. Dell’osteocalcina e della proteina Gla della matrice, invece, il 10-40% rimane non attivato (Theuwissen et al., British Journal of Nutrition, 2012).

L’articolo Vitamina K e coagulazione del sangue risponde alla domanda se la vitamina K2 renda il sangue più denso o più fluido. Per quanto riguarda le ossa, la DGE afferma che la vitamina K è importante per il metabolismo osseo (DGE, 2000). Gli effetti di un apporto supplementare di vitamina K sulle ossa e sui vasi sanguigni sono un’altra questione, e gli studi al riguardo sono meno univoci.

Qual è il fabbisogno giornaliero di vitamina K?

Per gli adulti, la DGE indica un apporto giornaliero di vitamina K compreso tra 60 e 80 µg, a seconda dell’età e del sesso (DGE, 2000). L’EFSA indica 70 µg di vitamina K1 al giorno per tutti gli adulti (EFSA, 2017).

Entrambi i valori sono stime. Una stima indica l’apporto che un ente specializzato considera adeguato; non è una raccomandazione in senso stretto (DGE, 2000). I valori si riferiscono all’apporto complessivo della giornata e non costituiscono una raccomandazione per l’assunzione di un integratore.

La DGE distingue in base all’età e al sesso. Per gli uomini dai 15 ai 50 anni indica 70 µg al giorno, dagli 51 anni in poi 80 µg. Per le donne della stessa fascia d’età indica 60 µg, e dai 51 anni in poi 65 µg (DGE, 2000). Per neonati e bambini sono previsti valori specifici più bassi. La tabella non distingue tra K1 e K2 (DGE, 2000).

L’EFSA adotta un approccio diverso. Stabilisce un valore stimato solo per la K1: 1 µg per chilogrammo di peso corporeo al giorno, pari a 70 µg al giorno per tutti gli adulti; il valore si applica espressamente anche alle donne in gravidanza e in allattamento (EFSA, 2017). Lo ha ripreso dal precedente Comitato scientifico per l’alimentazione umana dell’UE, risalente al 1993 (EFSA, 2017).

Valori stimati per gli adulti

Fonte: Società tedesca di nutrizione, 2000; EFSA, 2017

Per la K2 l’EFSA non stabilisce un valore specifico, perché ritiene insufficienti i dati sui menachinoni (EFSA, 2017). Perciò non è possibile confrontare una quantità di K2 indicata sulla confezione con un valore di riferimento specifico per la K2.

Vitamina K e ossa: cosa mostrano gli studi?

Le prove disponibili non sono conclusive: una valutazione di 36 studi non ha rilevato effetti sulla densità ossea, cioè sul contenuto minerale dell’osso, e ritiene possibile, ma non dimostrato, che le fratture diminuiscano nel complesso (Mott et al., Osteoporosis International, 2019).

È certo che le ossa hanno bisogno di vitamina K. Non è certo che la vitamina K aggiuntiva prevenga le fratture. Una carenza può indebolire le ossa (Manuale MSD, 2024), ma da ciò non segue che assumere più vitamina K apporti ulteriori benefici se l’apporto è già adeguato.

Mott e colleghi hanno realizzato una metanalisi, cioè una valutazione che combina i risultati di più studi. Sono stati inclusi studi randomizzati, nei quali è il caso a decidere chi riceve vitamina K e chi no. Per le persone in postmenopausa o con osteoporosi, una perdita patologica di massa ossea, non è emersa alcuna prova di un effetto sulla densità ossea o sulle fratture vertebrali. Per gli altri gruppi gli studi erano troppo pochi (Mott et al., Osteoporosis International, 2019).

Per le fratture in generale il risultato è stato più favorevole, ma non conclusivo. L’odds ratio, un valore di confronto in cui qualsiasi valore inferiore a 1 indica meno fratture nel gruppo trattato con vitamina K, era pari a 0,72. Considerando soltanto gli studi con un basso rischio di distorsioni, era pari a 0,76 e l’intervallo di incertezza arrivava fino a 1,01, quindi superava il valore 1, che indica assenza di differenze. Per le fratture vertebrali era pari a 0,96 (Mott et al., Osteoporosis International, 2019).

Una seconda metanalisi giunge a risultati più favorevoli. Salma e colleghi hanno analizzato 20 studi e hanno rilevato odds ratio di 0,42 per le fratture vertebrali e di 0,44 per le fratture in generale (Salma et al., Biomedicines, 2022). Per le fratture vertebrali, questo contraddice l’analisi di Mott e colleghi. Anche Salma e colleghi ritengono insufficienti le prove sulla densità ossea del collo del femore (Salma et al., Biomedicines, 2022).

Due analisi, due risultati. Qui il riferimento è quella più ampia, con 36 studi (Mott et al., Osteoporosis International, 2019); il lavoro con 20 studi è riportato come risultato divergente (Salma et al., Biomedicines, 2022).

Vitamina K e calcificazione vascolare: cosa è dimostrato?

Ci sono indizi di una minore calcificazione, ma nessun beneficio certo. Una metanalisi di 13 studi controllati, cioè studi con un gruppo di confronto, ha rilevato con la vitamina K una calcificazione vascolare inferiore del 9,1%, ma nessuna riduzione della rigidità vascolare (Lees et al., Heart, 2019).

Per calcificazione vascolare si intendono i depositi di calcio nella parete dei vasi sanguigni; la rigidità vascolare descrive quanto questa parete sia poco elastica. Nell’analisi di Lees e colleghi, condotta su 2.162 partecipanti, la calcificazione è diminuita, mentre la rigidità no (Lees et al., Heart, 2019). Gli stessi autori precisano che gli studi erano pochi e molto diversi tra loro.

Sono stati misurati esiti surrogati, cioè misure come il calcio nella parete vascolare, che fungono da indicatori dello stato dei vasi (Lees et al., Heart, 2019). Questi valori forniscono soltanto un indizio.

Una seconda metanalisi di 14 studi randomizzati con 1.533 partecipanti ha esaminato prevalentemente gruppi di pazienti, tra cui persone con malattie renali (Li et al., Frontiers in Nutrition, 2023). Gli eventi avversi non differivano tra i gruppi. Secondo gli autori, solo studi progettati con maggiore rigore potranno chiarire se la vitamina K rallenti davvero la calcificazione vascolare (Li et al., Frontiers in Nutrition, 2023).

Questi risultati non si possono applicare automaticamente alle persone sane senza patologie pregresse. Chi ha una patologia preesistente dovrebbe consultare il medico di famiglia prima di assumere vitamina K.

Cosa succede quando manca la vitamina K?

Il principale segno di una carenza di vitamina K è il sanguinamento, per esempio sotto forma di lividi sulla pelle o di sangue dal naso (MSD Manual, 2024). Negli adulti sani, la carenza è rara (MSD Manual, 2024).

Il MSD Manual, un’opera di consultazione medica, spiega che «molti ortaggi verdi contengono vitamina K e che anche i batteri intestinali la producono» (MSD Manual, 2024). Ciononostante, i livelli possono diventare insufficienti. Una revisione della letteratura rileva che si può provocare una carenza subclinica, cioè senza segni visibili, anche solo limitando l’apporto di K1 (Walther et al., Advances in Nutrition, 2013).

Un’eccezione è rappresentata dai neonati. Secondo la DGE, i lattanti allattati al seno sono a rischio di carenza di vitamina K; per prevenire le tendenze emorragiche, subito dopo la nascita viene quindi somministrata vitamina K a scopo preventivo (DGE, 2000).

L’articolo Carenza di vitamina K: sintomi e cause descrive altri possibili segnali di carenza e le relative cause. Tra queste, il MSD Manual cita, per esempio, un’alimentazione molto povera di grassi o malattie che ostacolano l’assorbimento dei grassi (MSD Manual, 2024). Chi nota lividi o sanguinamenti insoliti dovrebbe rivolgersi innanzitutto al medico di famiglia; in caso di emorragia grave, chiamare il 112.

Un caso a parte è quello degli anticoagulanti antagonisti della vitamina K, cioè farmaci che agiscono contrastando la vitamina K, come quelli a base di fenprocumone o warfarin. I preparati a base di MK-7 possono interferire in modo clinicamente rilevante con la loro azione (Schurgers et al., Blood, 2007). Chi assume questi farmaci deve rivolgersi al medico curante per qualsiasi dubbio sulla vitamina K.

Vitamina K dagli alimenti o dagli integratori?

La prima fonte di vitamina K sono gli alimenti. Tra le buone fonti, la DGE indica soprattutto le verdure verdi, come gli spinaci o alcuni tipi di cavolo (DGE, 2000).

Tra gli alimenti di origine animale indica latte e latticini, oltre a carne e uova (DGE, 2000). Poiché la vitamina K viene assorbita meglio insieme a una piccola quantità di grassi (MSD Manual, 2024), le verdure possono essere servite tranquillamente con olio o formaggio.

L’articolo su vitamina D3 e K2 in combinazione spiega perché gli integratori combinano la vitamina K2 con la vitamina D3 e cosa si può misurare per entrambe.

Chi sta valutando un integratore può trovare presso mybody®x (MYBODY Lab GmbH) il Complesso vitamina D3 K2 Shield, un integratore alimentare con vitamina D3 e vitamina K2. mybody®x non offre un test per misurare la vitamina K. Shield non risponde alle questioni ancora aperte sulle fratture ossee e la calcificazione dei vasi sanguigni. Chi assume anticoagulanti dovrebbe parlarne prima con il medico curante.

Ti serve assumere vitamina K in più?

Dipende dalla tua situazione, non dalla vitamina: negli adulti sani una carenza è rara (Manuale MSD, 2024).

La situazione cambia se assumi farmaci. Il manuale MSD annovera gli antiepilettici, cioè i farmaci contro le crisi epilettiche, e alcuni antibiotici tra le possibili cause di carenza (Manuale MSD, 2024). Se assumi questi farmaci o anticoagulanti, il primo riferimento per chiedere della vitamina K è il tuo medico.

Per tutti gli altri, la risposta si può riassumere nel piatto. Se nella tua dieta ci sono verdure verdi e alimenti di origine animale come latticini o uova, assumi le fonti che la DGE indica come buone (DGE, 2000). Gli studi non hanno ancora chiarito se assumere altra vitamina K possa giovare alle ossa o ai vasi sanguigni.

La vitamina K è il nome di una famiglia di composti di cui il corpo ha bisogno per la coagulazione e per le ossa. Se ti serve anche per altro dipende dalla tua situazione, non dalla confezione; in caso di dubbi, parlane con il tuo medico.

Domande frequenti

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Fonti

1. Società tedesca di nutrizione: valori di riferimento per l’apporto di nutrienti, vitamina K (aggiornato al 2000) – dge.de
2. Gruppo NDA dell’EFSA: valori di riferimento dietetici per la vitamina K, EFSA Journal (aggiornato al 2017) – europepmc.org
3. Schurgers et al.: confronto tra K1 e MK-7, Blood (aggiornato al 2007) – europepmc.org
4. Mott et al.: vitamina K e ossa, Osteoporosis International (aggiornato al 2019) – europepmc.org

[1] supporta la citazione e i valori stimati della DGE, [2] il valore stimato dell’EFSA per la K1. [3] documenta le funzioni della vitamina K e il tempo di permanenza della MK-7, [4] le prove relative alle ossa. Gli altri studi sono citati nel testo nel punto in cui vengono menzionati, con autore e anno; lo stesso vale per il Manuale MSD. Dati dei prodotti aggiornati al 28.09.2026, fonti verificate il 28.09.2026.