Diarrea del viaggiatore: cause e quando consultare un medico

21 ottobre 2026circa 14 minutidi team editoriale e scientifico mybody®x

In questo articolo

Che cos’è la diarrea del viaggiatore e come si manifesta?

Secondo l’Istituto per la qualità e l’efficienza nell’assistenza sanitaria (IQWiG, 2023), la diarrea del viaggiatore è causata da infezioni dovute ad agenti patogeni, a seconda della destinazione e delle condizioni igieniche. Nei viaggi a lunga distanza, può essere provocata anche da cibi insoliti, senza che ci sia un’infezione (IQWiG, 2023).

A un certo punto, durante il viaggio, la pancia brontola e il programma della giornata inizia improvvisamente a dipendere dal bagno più vicino. Ma quando si parla di diarrea? Secondo l’IQWiG (2023), si parla di diarrea quando una persona ha feci molto molli o liquide almeno tre volte nell’arco di 24 ore. Le linee guida mediche della DGVS, la società scientifica tedesca di gastroenterologia, fissano una soglia simile per un’infiammazione acuta dell’apparato gastrointestinale: più di tre evacuazioni al giorno con feci di consistenza alterata (DGVS, 2023).

Anche senza viaggiare, gli adulti in Germania soffrono di diarrea: secondo l’IQWiG (2023), in media una volta all’anno.

In viaggio si aggiungono altre circostanze. L’Istituto per la qualità e l’efficienza nell’assistenza sanitaria (IQWiG, 2023) spiega che, a seconda della destinazione e delle condizioni igieniche, alcuni agenti patogeni possono causare diarrea. Ecco quali, riportati testualmente:

Le precauzioni indicate dall’IQWiG (2023) per questi viaggi riguardano quindi l’acqua e il cibo. Per saperne di più, consulta il capitolo sulla prevenzione.

La probabilità di contrarre la diarrea del viaggiatore dipende dalla destinazione. Una panoramica pubblicata sulla rivista specializzata JAMA, relativa ai viaggi in paesi a basso reddito, descrive un miglioramento: grazie a una migliore igiene, il rischio durante un soggiorno di due settimane è sceso dal 20 % o più all’8 %-20 % in alcune regioni del mondo (Steffen et al., 2015). L’igiene fa quindi la differenza, ma in alcune regioni il rischio resta significativo (Steffen et al., 2015).

Anche il viaggio in sé ne risente. Tra il 12 % e il 46 % delle persone colpite modifica i propri programmi di viaggio a causa della diarrea del viaggiatore (Steffen et al., 2015).

In questo caso, il cibo insolito non è una scusa, ma una causa a sé: l’IQWiG (2023) lo include tra i motivi di diarrea non infettiva, per esempio durante i viaggi a lunga distanza. Per i primi interventi la distinzione è secondaria, perché in entrambi i casi è importante reintegrare liquidi e sali.

Cosa fare in caso di diarrea del viaggiatore?

La priorità è reintegrare liquidi e sali, quando si è in viaggio per esempio con una soluzione sostitutiva preparata in casa secondo le indicazioni dell’IQWiG (2023). Puoi mangiare ciò che mangi abitualmente e che tolleri (parafrasi delle linee guida DGVS, 2023).

In caso di diarrea, il corpo perde liquidi e sali. Reintegrare entrambi significa reidratazione, ovvero il reintegro di liquidi e sali, ed è questa la priorità.

Come si prepara una soluzione sostitutiva in caso di diarrea del viaggiatore?

Per quando si è in viaggio, l’IQWiG (2023) descrive una miscela di pochi ingredienti da aggiungere a un litro di acqua confezionata o bollita:

• quattro cucchiaini di zucchero
• ¾ di cucchiaino di sale da cucina
• un bicchiere di succo d’arancia confezionato

Se non si ha a disposizione una soluzione sostitutiva, l’IQWiG (2023) indica il tè zuccherato con snack salati come metodo per reintegrare liquidi e sali. Secondo l’IQWiG (2023), alcuni evitano anche caffè e alcol.

Non tutte le bevande sono adatte. Le linee guida della DGVS considerano inadatti i succhi di frutta puri per compensare le perdite (DGVS, 2023). Lo stesso vale per le bibite gassate come la cola e per l’acqua del rubinetto (DGVS, 2023). La tabella mette a confronto le bevande e indica la fonte per ciascuna valutazione.

Panoramica delle bevande in caso di diarrea del viaggiatore

Cosa mangiare in caso di diarrea del viaggiatore?

Non ci sono regole rigide sull’alimentazione. In caso di infezione gastrointestinale acuta senza disidratazione, le linee guida della DGVS (2023) non raccomandano diete particolari.

Le linee guida indicano come particolarmente adatti gli alimenti poveri di fibre e grassi (DGVS, 2023). Tra gli esempi citati nelle linee guida (DGVS, 2023) figurano:

• patate bollite
• pasta o riso
• avena con un po’ di sale
• minestre e verdure cotte
• grissini salati
• banane o yogurt delicato

Una valutazione simile è riportata da MedlinePlus (2025), l’enciclopedia medica statunitense: indica, in sintesi, pasta e riso bianco come alimenti adatti in caso di diarrea. Anche i fiocchi d’avena figurano nell’elenco (MedlinePlus, 2025). Secondo MedlinePlus (2025), in caso di diarrea è meglio evitare cibi fritti e grassi.

In vacanza questo significa che non devi digiunare né cercare cibi particolari. Un piatto di riso o di pasta è una scelta ragionevole, purché lo tolleri.

Le compresse di carbone sono un tema a parte. Un articolo dedicato, alla luce delle linee guida e degli studi disponibili, spiega cosa possono fare le compresse di carbone.

L’articolo Cosa fare in caso di diarrea riassume le regole di base per la diarrea non legata a un viaggio.

Quando è necessario far valutare la diarrea dopo un viaggio a lungo raggio?

Se compare uno dei segnali d’allarme, è necessario rivolgersi a un medico, per esempio in caso di sangue nelle feci o se la diarrea non migliora dopo 48 ore (IQWiG, 2023). Questo vale sia durante il viaggio sia al ritorno.

IQWiG (2023) indica questi motivi per rivolgersi a un medico in caso di diarrea:

• nessun miglioramento dopo 48 ore (IQWiG, 2023)
• febbre alta
• sangue nelle feci, rosso o sotto forma di feci nere
• muco che ricopre le feci
• forti dolori

Secondo IQWiG (2023), vertigini e problemi circolatori indicano una forte perdita di liquidi e sali. In questi casi è necessario rivolgersi rapidamente a un medico. Se la situazione diventa grave, per esempio in caso di forte disidratazione, in Germania chiama il 112. Se sei in viaggio, rivolgiti al più vicino ambulatorio medico o alla clinica locale.

Quando si analizzano le feci per individuare gli agenti patogeni in caso di diarrea del viaggiatore?

In caso di diarrea con sangue o persistente, può essere necessario analizzare un campione di feci o di sangue per identificare l’agente patogeno (in sintesi, secondo IQWiG, 2023). La decisione spetta al medico.

Le linee guida mediche della DGVS (2023) prevedono la ricerca degli agenti patogeni, cioè l’analisi delle feci per individuare eventuali agenti patogeni, tra l’altro nelle seguenti situazioni:

• diarrea con sangue
• decorso grave, per esempio con febbre o disidratazione
• Diarrea che dura più di 14 giorni (DGVS, 2023)

Le linee guida menzionano anche altre situazioni, come malattie preesistenti o il lavoro nel settore alimentare (DGVS, 2023). Secondo IQWiG (2023), la diarrea è considerata persistente se dura più di due settimane. Le linee guida della DGVS (2023) stabiliscono quando il medico esamina le feci. I segnali d’allarme riportati sopra indicano quando rivolgersi al medico.

Chi si rivolge a uno studio medico dopo il rientro con dei disturbi non è il solo: tra le persone rientrate che chiedono assistenza medica, in circa un terzo dei casi viene diagnosticata una malattia gastrointestinale (Steffen et al., 2015).

Per il colloquio, è utile annotare in anticipo dove sei stato e da quanto tempo hai i sintomi. Se si aggiungono dolori crampiformi, l’articolo sui crampi addominali e diarrea spiega come interpretare la combinazione.

La diarrea dopo le vacanze non passa: da cosa dipende?

Se la diarrea persiste dopo il viaggio, si cercano prima cause come un’infezione persistente e solo in seguito si formula una diagnosi (in linea con Connor, 2005). In alcune persone, i sintomi possono durare da settimane ad anni (Connor, 2005).

Il viaggio è finito, ma il mal di pancia continua. La valigia è già stata disfatta da un pezzo, ma la digestione continua a condizionare le giornate. La diarrea del viaggiatore è di solito una malattia acuta che si risolve spontaneamente (Connor, 2005). Tuttavia, si stima che fino al 3% delle persone colpite abbia sintomi per più di 30 giorni (Connor, 2005).

Diarrea persistente dopo un viaggio: quali possono essere le cause?

In linea con Connor (2005), prima di procedere con ulteriori valutazioni occorre verificare quattro possibili cause:

• un’infezione persistente
• un’infezione mista con più di un agente patogeno
• conseguenze temporanee dell’infezione
• un disturbo dell’assorbimento intestinale

La sindrome dell’intestino irritabile post-infettiva, cioè una sindrome dell’intestino irritabile che insorge dopo una diarrea infettiva, diventa più probabile solo dopo aver escluso queste cause, in linea con Connor (2005). In quest’ordine, è l’ultimo sospettato, non il primo.

Dopo un viaggio lontano, viene spontaneo pensare a uno stomaco delicato. Ma è presto per concludere: è il medico a stabilire se la causa sia un’infezione persistente, eventualmente analizzando un campione di feci o di sangue in caso di diarrea prolungata (in linea con IQWiG, 2023).

Sindrome dell’intestino irritabile dopo la diarrea del viaggiatore: quanto è stretta l’associazione?

Abbastanza stretto da indurre gli autori di una metanalisi, cioè un’analisi congiunta di singoli studi, a parlare di una forte associazione (parafrasi da Schwille-Kiuntke et al., 2015). Questo non significa che valga per il singolo caso.

La metanalisi, che riassume sei studi, ha riscontrato la sindrome dell’intestino irritabile nel 5,4 % delle persone colpite da diarrea del viaggiatore, rispetto all’1,4 % di quelle che non ne erano state colpite (Schwille-Kiuntke et al., 2015). La rassegna pubblicata su JAMA indica una percentuale dal 3 % al 17 % per la sindrome dell’intestino irritabile dopo la diarrea del viaggiatore (Steffen et al., 2015).

Nella metanalisi il rischio relativo, cioè il rapporto tra i rischi dei due gruppi, era pari a 3,35 (Schwille-Kiuntke et al., 2015). Nell’introduzione dello stesso articolo si riportano valori tra il 3 % e oltre il 30 % per la sindrome dell’intestino irritabile dopo infezioni gastrointestinali in generale (Schwille-Kiuntke et al., 2015).

Anche l’Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi indica la sindrome dell’intestino irritabile come possibile conseguenza tardiva di un’infezione intestinale, citando Campylobacter e precisando che si verifica solo in casi eccezionali (BfR, 2024). Secondo il BfR (2024), Campylobacter è un agente patogeno che causa diarrea e si riscontra soprattutto negli alimenti di origine animale crudi o cotti in modo insufficiente.

Quando la diarrea del viaggiatore lascia strascichi

Fonte: Connor, 2005; Schwille-Kiuntke et al., 2015

Un’associazione osservata negli studi non dice nulla sulla causa dei tuoi disturbi. I numeri descrivono gruppi e, nel singolo caso, all’origine dei sintomi potrebbe esserci un’infezione persistente come un disturbo dell’assorbimento (parafrasi da Connor, 2005).

Per sapere come sta la flora intestinale dopo una diarrea, trovi maggiori informazioni nell’articolo sulla flora intestinale dopo la diarrea.

Una diarrea persistente dopo un viaggio all’estero va quindi valutata innanzitutto dal medico, che, se necessario, cercherà gli agenti patogeni.

Se gli agenti patogeni sono stati esclusi dal medico e l’intestino continua a essere sottosopra, il test del microbioma intestinale di mybody®x (MYBODY Lab GmbH) può aiutarti a preparare il colloquio con il medico. Al prezzo di 189,00 € (al 20.10.2026, prezzo soggetto a variazioni), mostra la composizione della flora intestinale in un campione di feci, anche in termini di varietà delle specie. Gli agenti patogeni non rientrano tra i parametri analizzati: per cercarli serve un esame delle feci prescritto dal medico. Il test non formula diagnosi e non sostituisce gli accertamenti medici.

Come si può prevenire la diarrea del viaggiatore?

Non è possibile escludere del tutto la diarrea del viaggiatore. L’IQWiG (2023) indica comunque alcune precauzioni per l’acqua e il cibo, da seguire a seconda della destinazione.

Quando si viaggia in paesi tropicali o subtropicali, l’IQWiG (2023) consiglia di evitare l’acqua del rubinetto a seconda delle condizioni igieniche. La stessa precauzione vale per la frutta e la verdura crude e non sbucciate (IQWiG, 2023). A proposito degli alimenti di origine animale, l’IQWiG (2023) scrive: «Il pesce e la carne dovrebbero essere ben cotti o lessati».

Diarrea del viaggiatore in un appartamento per le vacanze: a cosa fare attenzione quando si cucina?

Chi cucina in casa può seguire il vademecum del BfR (2020) per uso domestico. Durante la preparazione e il riscaldamento, gli alimenti devono raggiungere in ogni punto almeno 70 °C per due minuti (BfR, 2020).

Secondo il BfR (2020), raffredda gli avanzi a meno di 7 °C entro poche ore e consumali entro due o tre giorni. Anche quando grigli all’aperto o fai un picnic, gli alimenti deperibili che restano esposti a lungo devono essere mantenuti sufficientemente freddi, secondo il BfR (2020).

Per la carne e il pollame, il vademecum consiglia di usare un tagliere dedicato; per la frutta e la verdura, un altro (BfR, 2020). L’odore e l’aspetto, da soli, non bastano per controllare gli alimenti. Il BfR (2024) spiega, prendendo come esempio il Campylobacter, che bastano quantità molto ridotte di germi e che l’alimento può non avere né un aspetto né un odore alterati.

Per saperne di più sull’igiene in cucina quando si maneggiano alimenti di origine animale, leggi l’articolo sulla diarrea dopo aver mangiato pesce e carne.

Le regole sono precauzioni, non uno scudo. Una rassegna pubblicata su JAMA rileva che spesso non si riesce a prevenire la diarrea evitando certi cibi (Steffen e altri, 2015). Se viene la diarrea nonostante tutte le precauzioni, non significa necessariamente che si sia fatto qualcosa di sbagliato. In quel caso, contano l’idratazione e l’attenzione ai segnali d’allarme.

Diarrea del viaggiatore: quali sono i limiti delle conoscenze?

I numeri riportati in questo articolo descrivono gruppi di viaggiatori, non il tuo caso specifico. Ogni fonte ha i propri limiti:

• La rassegna su JAMA è una revisione narrativa della letteratura pubblicata fino ad aprile 2014 e riguarda i viaggi in Paesi a basso reddito (Steffen et al., 2015).
• La meta-analisi si basa su appena sei studi e, nei casi riferiti dai partecipanti, il rischio di sindrome dell’intestino irritabile è risultato più alto rispetto ai casi di diarrea del viaggiatore confermati (Schwille-Kiuntke et al., 2015).
• La stima secondo cui fino al 3 % delle persone ha sintomi per più di 30 giorni proviene da una rassegna del 2005 (Connor, 2005).
• MedlinePlus è un’enciclopedia statunitense rivolta al pubblico generale; le indicazioni alimentari sono state rielaborate (MedlinePlus, 2025).
• La pagina di IQWiG è un’informazione per il pubblico generale aggiornata a febbraio 2023 (IQWiG, 2023).
• La raccomandazione alimentare della DGVS si basa sul consenso degli esperti (DGVS, 2023).
• La scheda informativa del BfR è aggiornata al 2020 ed è rivolta alle famiglie (BfR, 2020).

Anche l’esame intestinale menzionato sopra ha un limite preciso: gli agenti patogeni non rientrano tra i valori che misura. In caso di diarrea persistente dopo un viaggio in un Paese lontano, l’esame delle feci prescritto dal medico è il modo per cercare gli agenti patogeni.

Diarrea del viaggiatore: cosa puoi fare adesso

Se sei in viaggio, la priorità è bere: reintegrare liquidi e sali con una soluzione reidratante oppure con tè zuccherato e snack salati (IQWiG, 2023). Se compare uno dei segnali d’allarme, la diarrea va sottoposta alle cure di un medico, in viaggio come a casa. Se, dopo il rientro, i disturbi intestinali non si placano, è il caso di fissare un appuntamento, non di tirare a indovinare. Prima si accerta la causa, poi si valuta.

Domande frequenti

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Fonti

1. Istituto per la qualità e l’efficienza nell’assistenza sanitaria (IQWiG): diarrea, gesundheitsinformation.de (aggiornato al 2023) – gesundheitsinformation.de; DGVS: linea guida S2k sulle infezioni gastrointestinali (aggiornata al 2023) – dgvs.de
2. Steffen R. e altri: Diarrea del viaggiatore: rassegna clinica, JAMA (aggiornato al 2015) – europepmc.org; Biblioteca nazionale di medicina degli S.U.A.: MedlinePlus, Cosa fare in caso di diarrea (aggiornato al 2025) – medlineplus.gov
3. Schwille-Kiuntke J. e altri: Sindrome dell’intestino irritabile post-infettiva dopo la diarrea del viaggiatore, Alimentary Pharmacology & Therapeutics (aggiornato al 2015) – europepmc.org; Connor B. A.: Sequele della diarrea del viaggiatore, Clinical Infectious Diseases (aggiornato al 2005) – europepmc.org
4. Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR): Campylobacter, domande e risposte (aggiornato al 2024) – bfr.bund.de; Consigli per i consumatori: protezione dalle infezioni alimentari in ambito domestico (aggiornato al 2020) – bfr.bund.de

Le informazioni sull’insorgenza e sui segnali d’allarme si basano su IQWiG [1], mentre quelle su idratazione e diagnostica degli agenti patogeni si basano anche sulle linee guida DGVS [1]. Le informazioni sui rischi e sulla prevenzione tramite l’evitamento di alcuni alimenti provengono dalla rassegna di Steffen e altri; le indicazioni sugli alimenti sono una parafrasi di MedlinePlus [2]. Le informazioni sui sintomi persistenti e sulla sindrome dell’intestino irritabile dopo la diarrea del viaggiatore si basano su Connor e Schwille-Kiuntke e altri [3]; quelle sul riscaldamento degli alimenti e sull’igiene in cucina sul BfR [4]. Prezzo e elenco delle caratteristiche del test intestinale corrispondono alla pagina prodotto di mybody®x aggiornata al 20.10.2026; le fonti sono state verificate il 21.10.2026.