Carenza di vitamina A: sintomi e perché è rara da noi

28 settembre 2026circa 14 minutidi team editoriale e specialistico mybody®x

In questo articolo

Che cos’è una carenza di vitamina A e quanto è rara?

Una carenza di vitamina A, detta in termini tecnici ipovitaminosi A, si verifica quando le riserve di vitamina A del corpo sono esaurite (DGE, 2025). In Germania, una carenza dovuta all’alimentazione viene riscontrata molto raramente (DGE, 2025).

La DGE (2025) indica altre due cause della carenza: l’alimentazione non ne apporta abbastanza oppure l’intestino non assorbe correttamente la vitamina. Vedi peggio al crepuscolo rispetto al passato, oppure segui una dieta vegana da un po’ di tempo e ti chiedi se la causa sia la vitamina A? In tal caso, è utile conoscere la carenza nel suo insieme prima di interpretare un singolo segnale.

La vitamina A ti arriva in due forme. Come vitamina A preformata, di cui fa parte il retinolo, si trova negli alimenti di origine animale come il fegato e i latticini. Come provitamina, cioè come precursore che il corpo converte in vitamina A, è presente nella frutta e nella verdura, ad esempio sotto forma di beta-carotene (DGE, 2025).

Anche l’apporto conferma questo quadro. Secondo la National Consumption Survey II, in Germania l’apporto giornaliero di donne e uomini supera il valore di riferimento per gli adulti (DGE, 2025). Le principali fonti sono la carne e gli insaccati; per i carotenoidi, tra cui il beta-carotene, la verdura (DGE, 2025).

L’articolo sulla funzione della vitamina A nell’organismo spiega quale ruolo svolge la vitamina A nella vista e in che cosa il beta-carotene è diverso. Per capire la carenza basta ricordare un concetto: il primo a dare segnali è l’occhio.

In questa citazione, «primaria» significa che la carenza è dovuta all’alimentazione. Secondo la DGE (2025), ciò accade solo in caso di regimi alimentari molto monotoni. Si parla di carenza secondaria quando all’origine c’è una malattia o un fabbisogno aumentato (DGE, 2025). Questa è la differenza decisiva per gli accertamenti.

Quali sintomi compaiono per primi in caso di carenza di vitamina A?

Il primo sintomo di una carenza di vitamina A che diventa evidente con il tempo è la cecità notturna (DGE, 2025). Significa che al crepuscolo e al buio vedi molto peggio che alla luce del giorno.

Ancora prima si verifica un cambiamento che non provoca disturbi. In caso di carenza al di sotto della soglia dei sintomi percepibili, l’adattamento al buio è già compromesso, prima che compaia la cecità notturna (Tanumihardjo et al., 2016). L’occhio passa quindi con più difficoltà dalla luce intensa al buio.

In seguito può essere colpito anche l’occhio. La DGE (2025) descrive la secchezza delle ghiandole lacrimali e della congiuntiva, fino alle ulcere corneali e alla cecità. La secchezza della congiuntiva e della cornea si chiama in termini specialistici xeroftalmia.

La DGE (2025) classifica tutte le altre manifestazioni come sintomi concomitanti aspecifici, cioè segni che possono dipendere anche da altre cause. Tra questi figurano inappetenza e debolezza muscolare generale. La pelle e le mucose possono essere secche e ispessite; nei bambini si aggiungono ritardi della crescita (DGE, 2025).

Anche le difese immunitarie possono risentirne. Secondo la DGE (2025), una carenza di vitamina A può indebolire il sistema immunitario e comportare un maggiore rischio di infezioni e mortalità nei bambini. Per questi sintomi concomitanti non esiste una sequenza precisa; quella accertata riguarda l’occhio: prima la cecità notturna, poi ulteriori alterazioni (DGE, 2025).

La cecità notturna e gli occhi secchi sono trattati anche nella panoramica sui sintomi delle carenze vitaminiche: lì insieme ad altri segni di carenza e alle misure da adottare nella vita quotidiana, qui come parte del quadro complessivo della carenza di vitamina A.

Quando rivolgersi al medico

Quali sono le cause della carenza di vitamina A?

Secondo la DGE (2025), la carenza di vitamina A dipende da un’alimentazione molto monotona oppure da una causa secondaria, come una malattia cronica. Lo zinco è considerato un possibile fattore, ma le prove nell’uomo non sono chiare (Christian e West, 1998).

Alimentazione monotona come causa della carenza di vitamina A

Secondo la DGE (2025), una carenza primaria insorge solo in caso di regimi alimentari molto monotoni. Nella vita quotidiana, le fonti sono due: la vitamina A preformata negli alimenti di origine animale e il beta-carotene presente in frutta e verdura (DGE, 2025). Chi segue un’alimentazione vegana assume vitamina A solo attraverso i carotenoidi provitaminici A, come il beta-carotene (DGE, 2025); per sapere cosa comporta, consulta la sezione sui gruppi a rischio.

Malattie come causa della carenza di vitamina A

Secondo la DGE (2025), una carenza secondaria può insorgere in presenza di malattie croniche, soprattutto quelle che compromettono la digestione e l’assorbimento dei grassi. Tra gli esempi, la DGE cita le malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn. Rientrano in questa categoria anche le malattie del fegato e i disturbi del pancreas.

Anche un aumento del fabbisogno può causare una carenza, per esempio in caso di infiammazioni o lesioni gravi come le ustioni (DGE, 2025). La DGE cita inoltre l’abuso di alcol e una maggiore perdita attraverso l’urina in caso di malattie renali.

Riserve esaurite come causa della carenza di vitamina A

La carenza si verifica quando le riserve dell’organismo sono esaurite (DGE, 2025) e la principale riserva è il fegato. Nelle persone sane, qui si trova circa il 70-90% del retinolo presente nell’organismo; in caso di carenza grave, la percentuale può scendere al 50% o meno (EFSA, 2024).

Queste riserve hanno un rovescio della medaglia per la misurazione. Il valore del retinolo nel sangue riflette le riserve epatiche solo quando sono molto basse (Tanumihardjo et al., 2016). Per sapere cosa comporta per un esame del sangue, consulta il capitolo sul valore ematico.

Zinco come possibile influenza sul metabolismo della vitamina A

Lo zinco è considerato un possibile fattore che influisce sul metabolismo della vitamina A, ma nell’uomo non è stato dimostrato chiaramente. Christian e West (1998) descrivono come l’apporto di zinco influenzi diverse fasi del metabolismo della vitamina A, dall’assorbimento all’utilizzo. Non hanno riscontrato prove chiare che i due nutrienti interagiscano nell’uomo.

Tanumihardjo et al. (2016) ritengono possibile che un apporto insufficiente di zinco riduca i valori misurati relativi alla vitamina A. L’ipotesi che lo zinco contribuisca alla scissione del beta-carotene è ancora tutta da verificare. L’articolo sul fabbisogno giornaliero di zinco spiega di quanto zinco hai bisogno.

Chi è colpito dalla carenza di vitamina A?

In Germania si presta attenzione alle persone con malattie croniche che compromettono la digestione dei grassi e a quelle che seguono un’alimentazione molto squilibrata (DGE, 2025). A livello mondiale, i dati sui bambini piccoli nei Paesi a basso e medio reddito mostrano un quadro diverso (Stevens et al., 2015).

Carenza di vitamina A nelle malattie croniche

Chi soffre di una malattia cronica che compromette la digestione dei grassi, come il morbo di Crohn, appartiene al gruppo per il quale la DGE (2025) descrive una carenza secondaria. Questo non significa che ci sia una carenza. Significa che è opportuno parlare di vitamina A con il proprio medico, che conosce la malattia di base e i valori di laboratorio.

Carenza di vitamina A con un’alimentazione vegana

Secondo la DGE (2025), in linea di principio è possibile assumere quantità adeguate anche seguendo un’alimentazione vegana, esclusivamente tramite i carotenoidi provitaminici A contenuti nelle piante. Ciò presuppone che la digestione e l’assorbimento dei grassi funzionino senza problemi e che gli enzimi necessari alla conversione siano presenti in quantità sufficiente e attivi. Anche il buon funzionamento della tiroide è fondamentale per la conversione (DGE, 2025).

Secondo la DGE (2025), in un’alimentazione vegana possono rientrare nei gruppi a rischio le donne in gravidanza e in allattamento, oltre a bambini e adolescenti. Chi rientra in questi gruppi dovrebbe parlarne con il proprio medico, invece di assumere integratori di propria iniziativa.

Carenza di vitamina A nei bambini nel mondo

Stevens et al. (2015) hanno valutato la carenza nei bambini dai 6 ai 59 mesi in 138 Paesi a basso e medio reddito. Per carenza si intendeva un retinolo sierico, ovvero una concentrazione di retinolo nel siero del sangue, inferiore a 0,70 µmol/L (micromoli per litro). La percentuale è scesa dal 39 % nel 1991 al 29 % nel 2013, con un intervallo di incertezza compreso tra il 17 e il 42 % (Stevens et al., 2015). L’intervallo di incertezza è l’intervallo entro il quale probabilmente si trova il valore reale.

La percentuale più alta è stata registrata nel 2013 nell’Africa subsahariana, con il 48 %, e nell’Asia meridionale, con il 44 %, in entrambi i casi con ampi intervalli di incertezza (Stevens et al., 2015). Questi dati si riferiscono solo ai bambini piccoli di questi paesi. Non si possono applicare alla Germania.

Carenza di vitamina A: primaria o secondaria?

La carenza primaria di vitamina A dipende dall’alimentazione, quella secondaria da una malattia o da un fabbisogno aumentato (DGE, 2025). La distinzione determina da dove iniziare gli accertamenti: dalla dieta o dalla malattia di base.

La tabella mette a confronto le due forme secondo la DGE. La riga relativa agli accertamenti non proviene dalla DGE e non è una guida all’autodiagnosi; indica quale studio medico è il primo punto di riferimento più adatto.

Carenza primaria e secondaria di vitamina A · Fonte: DGE, 2025

Cosa indica il valore nel sangue in caso di carenza di vitamina A?

Dice poco sulle riserve del singolo. Secondo l’EFSA (2024), il valore del retinolo nel sangue è strettamente regolato e perciò non è un indicatore sensibile dell’apporto di vitamina A nel singolo individuo.

Nel sangue, il retinolo viaggia legato alla RBP, la proteina legante il retinolo (EFSA, 2024). L’organismo mantiene il valore entro limiti ristretti: secondo l’EFSA (2024), non dipende dall’apporto abituale e non cambia neppure con gli integratori di vitamina A. Indica le riserve epatiche solo quando sono molto basse (Tanumihardjo et al., 2016).

C’è poi un secondo effetto. In caso di infezioni e infiammazioni, il valore del retinolo diminuisce perché l’RBP è una proteina negativa della fase acuta (Tanumihardjo et al., 2016). Si chiamano così le proteine la cui quantità nel sangue cambia in caso di infiammazione; nel caso di una proteina negativa, diminuisce. L’EFSA (2024) quantifica l’effetto: infiammazioni e infezioni possono ridurre il valore medio del retinolo fino al 25 %, indipendentemente dall’apporto.

Per inquadrare, non come aiuto diagnostico: l’EFSA (2024) indica per il retinolo sierico un intervallo normale da 1,7 a 4 µmol/L; una carenza grave è inferiore a 0,7 µmol/L (EFSA, 2024). Al contrario, alcuni casi documentano un eccesso anche con valori nell’intervallo normale (EFSA, 2024). Un singolo valore, quindi, racconta solo una parte della storia.

Se hai un valore di retinolo riportato su un referto, porta con te due domande da rivolgere al medico. Al momento del prelievo avevi un’infezione o un’infiammazione? E il valore è compatibile con ciò che noti, per esempio con una vista peggiore al crepuscolo? A rispondere sarà il medico.

Sospetti una carenza di vitamina A: cosa puoi fare?

In caso di cecità notturna o alterazioni oculari, il primo passo è rivolgersi a un oculista o al medico di famiglia. Nella vita quotidiana è importante seguire un’alimentazione che apporti vitamina A preformata e beta-carotene (DGE, 2025).

Il medico di famiglia è il primo punto di riferimento in presenza di disturbi o di una malattia cronica nota. In caso di una malattia intestinale o epatica già diagnosticata, rivolgiti allo specialista che ti segue.

Gli integratori di vitamina A assunti per precauzione non sono una scorciatoia. La DGE (2025) avverte che l’assunzione impropria di integratori di vitamina A o il consumo eccessivo di fegato possono causare, nel lungo periodo, un’intossicazione con danni al fegato.

A tavola, la questione è più semplice. Secondo la DGE (2025), il fegato e i salumi a base di fegato hanno un contenuto particolarmente elevato di vitamina A; ne contengono quantità elevate anche le uova e i latticini. Tra gli alimenti che apportano beta-carotene ci sono le carote e le patate dolci, oltre alle verdure a foglia verde come il cavolo riccio e gli spinaci (DGE, 2025). Secondo la DGE (2025), per pasto bastano da 2,4 a 5 g di grassi, cioè circa un cucchiaino d’olio o una fetta di pane imburrata leggermente.

La tabella della vitamina A negli alimenti mostra quali alimenti ne apportano e in che quantità, con le dosi per porzione di esempio.

Resta la questione del test, e la prima domanda da porsi per ogni analisi del sangue è: il mio valore è incluso? Il test VitalCheck Nährstoff & Mineralstoff-Test Complete di mybody®x (MYBODY Lab GmbH) è un test del sangue da fare a casa. Non misura la vitamina A e non può né rilevare né escludere una carenza di vitamina A.

Fornisce un’istantanea, non una diagnosi. Tra i valori misurati ci sono, tra gli altri, la vitamina B12 e lo zinco. Lo zinco è il valore che potrebbe avere un legame con la vitamina A (Christian e West, 1998); nell’uomo questo legame non è chiaramente dimostrato. Perciò il test non permette di trarre conclusioni sulle tue riserve di vitamina A.

Se decidi di fare il test, porta i risultati alla visita. Un valore anomalo non significa automaticamente che ci sia una malattia; significa che vale la pena approfondire, preferibilmente insieme al tuo medico o alla tua medica.

Cosa significa questo per il tuo sospetto di carenza di vitamina A?

Prendi più sul serio i problemi di vista al crepuscolo che la pelle secca. La cecità notturna è il primo sintomo documentato di una carenza evidente (DGE, 2025), mentre la pelle secca è un segno aspecifico che può avere altre cause.

Poiché in Germania una carenza dovuta all’alimentazione viene diagnosticata molto raramente (DGE, 2025), durante l’appuntamento è utile valutare la digestione e le patologie pregresse. Porta con te le informazioni che il medico non può vedere: da quanto tempo vedi peggio al crepuscolo e quali integratori alimentari assumi.

La prima manifestazione è la cecità notturna. È un motivo per fissare un appuntamento, non per fare esperimenti da soli.

Domande frequenti

Continua a leggere

Fonti

1. Società tedesca di nutrizione: domande e risposte selezionate sulla vitamina A (dati aggiornati al 2025) – dge.de
2. EFSA NDA Panel: limite massimo per la vitamina A preformata e il beta-carotene, EFSA Journal (dati aggiornati al 2024) – europepmc.org
3. Tanumihardjo et al.: Biomarkers of Nutrition for Development (BOND), Vitamin A Review, Journal of Nutrition (dati aggiornati al 2016) – europepmc.org
4. Stevens et al.: carenza di vitamina A nei bambini nel mondo, Lancet Global Health (dati aggiornati al 2015) – europepmc.org

Tutti i dati della DGE provengono da [1]. I dati sulle riserve epatiche e sui valori ematici si basano su EFSA [2] e Tanumihardjo et al. [3], mentre i dati mondiali sui bambini si basano su Stevens et al. [4]. Le informazioni sullo zinco si basano inoltre su Christian e West (1998), American Journal of Clinical Nutrition. Prezzi e informazioni sul prodotto VitalCheck aggiornati al 28.09.2026; soggetti a modifiche.