Dolori articolari dovuti al metabolismo: quali malattie possono esserne la causa

29 settembre 2026circa 15 minutidi team editoriale e specialistico mybody®x

In questo articolo

I dolori articolari possono dipendere dal metabolismo?

Sì. I dolori articolari possono avere cause diverse, e una malattia metabolica è una di queste. La più nota è la gotta, una malattia metabolica che provoca l'infiammazione delle articolazioni (IQWiG, 2022).

Chi ha dolori articolari dopo la mezza età si sente dire presto che si tratta semplicemente di usura. L'obiezione è comprensibile. Resta comunque decisivo capire se il quadro dei disturbi corrisponde a questa spiegazione o se può esserci qualcos'altro all'origine.

L'Istituto per la qualità e l'efficienza in ambito sanitario (IQWiG) descrive per la gotta un quadro che non sembra dovuto all'usura. Un attacco inizia spesso di notte o al mattino presto con un gonfiore articolare improvviso e molto doloroso (IQWiG, 2022). L'articolazione infiammata è sensibile alla pressione, calda e arrossata (IQWiG, 2022).

Oltre alla gotta, il sovraccarico ereditario di ferro e il diabete rientrano tra le malattie metaboliche per le quali gli studi descrivono disturbi articolari (Nguyen et al., 2020; Zreik et al., 2016). In caso di ipotiroidismo, l’IQWiG indica i dolori muscolari o articolari tra i possibili disturbi (IQWiG, 2024). Se è già disponibile un referto con un valore anomalo, ci si può inoltre chiedere se sia correlato alle articolazioni.

La rigidità articolare al mattino è un argomento a sé. L’articolo sulla rigidità articolare al mattino e i valori del sangue correlati tratta la rigidità mattutina, mentre qui si parla delle malattie metaboliche come causa dei dolori articolari.

Il possibile legame tra carenza di vitamina B12 e disturbi articolari è una questione a sé. Se ne occupa l’articolo sulla carenza di vitamina B12 e i dolori articolari.

Quali malattie metaboliche causano dolori articolari?

Le fonti esaminate qui ne individuano quattro: la gotta, il sovraccarico ereditario di ferro, il diabete associato alla rigidità della spalla e l’ipotiroidismo (IQWiG, 2022; Nguyen et al., 2020; Zreik et al., 2016; IQWiG, 2024). Si differenziano per l’articolazione interessata e per il grado di certezza dei dati disponibili.

Gotta: i cristalli di acido urico infiammano l’articolazione

Nella gotta le articolazioni si infiammano perché vi si depositano minuscoli cristalli aghiformi di acido urico (IQWiG, 2022). L’acido urico è un prodotto di degradazione delle cosiddette purine, componenti degli acidi nucleici, che sono sostanze fondamentali per l’organismo (IQWiG, 2022). Questi cristalli possono formarsi quando nell’organismo è presente troppo acido urico (IQWiG, 2022).

La gotta è la malattia infiammatoria articolare più comune, definita in ambito medico artrite, nei Paesi industrializzati come la Germania (IQWiG, 2022). Secondo le stime, colpisce dall’1 al 2% della popolazione (IQWiG, 2022). Gli uomini si ammalano circa cinque volte più spesso e anche prima rispetto alle donne (IQWiG, 2022). Negli uomini la gotta compare per lo più dopo i 40 anni, mentre nelle donne generalmente solo dopo la menopausa (IQWiG, 2022).

Emocromatosi: sovraccarico di ferro e articolazioni metacarpo-falangee

Nell’emocromatosi, una condizione ereditaria di sovraccarico di ferro nell’organismo, gli studi descrivono una patologia articolare specifica delle articolazioni metacarpo-falangee, cioè quelle che collegano le dita al palmo della mano (Carroll et al., 2011; Nguyen et al., 2020).

Carroll et al. hanno riscontrato una malattia articolare tipica dell’emocromatosi alle articolazioni alla base delle dita, dall’indice al mignolo, e bilateralmente in alcune grandi articolazioni, in 10 delle 41 persone con emocromatosi certa o probabile, pari al 24% (Carroll et al., 2011). La malattia articolare era più frequente con l’avanzare dell’età ed era associata a valori di ferritina superiori a 1.000 µg/l (microgrammi per litro) al momento della diagnosi (Carroll et al., 2011). La ferritina è una proteina in cui l’organismo immagazzina il ferro e viene misurata nel sangue. Per questo motivo, gli autori ritengono che il carico di ferro sia probabilmente un fattore determinante (Carroll et al., 2011).

Nguyen et al. hanno esaminato 93 persone affette da emocromatosi, di età media pari a 60 anni, e hanno rilevato alle radiografie una malattia articolare delle articolazioni alla base dell’indice e del medio nel 37,6% dei casi (Nguyen et al., 2020). Il risultato era associato all’età più avanzata e al sesso maschile (Nguyen et al., 2020). Anche una specifica predisposizione genetica in forma omozigote, cioè ereditata da entrambi i genitori, la variante C282Y, ha avuto un ruolo (Nguyen et al., 2020).

I due studi sono in disaccordo sul ruolo del ferro. Secondo Nguyen et al., le caratteristiche della persona e la sua predisposizione genetica sono probabilmente più importanti del grado di sovraccarico di ferro (Nguyen et al., 2020). Sulla base di questi due studi non è possibile stabilire quale interpretazione sia corretta.

Il diabete e la spalla congelata

La spalla congelata è molto più frequente in presenza di diabete che in sua assenza (Dyer et al., 2023). La spalla congelata, chiamata in ambito medico capsulite adesiva e in inglese «Frozen Shoulder», causa una limitazione progressiva e dolorosa dei movimenti della spalla (Zreik et al., 2016).

In una metanalisi, cioè un’analisi congiunta di studi esistenti, Zreik et al. hanno riunito 18 studi (Zreik et al., 2016). Tra le persone con diabete la spalla congelata era circa cinque volte più frequente che nei gruppi di confronto, con un intervallo da 3,2 a 7,7 volte (Zreik et al., 2016). Gli autori stimano che la frequenza della spalla congelata tra le persone con diabete sia del 13,4%, con un intervallo dal 10,2 al 17,2% (Zreik et al., 2016).

Una seconda metanalisi ha analizzato sei studi caso-controllo condotti su 5.388 persone; questi studi confrontano persone affette da una malattia con persone che non ne sono affette (Dyer et al., 2023). Anche questa conclude che le persone con diabete sviluppano più spesso una spalla congelata (Dyer et al., 2023). Entrambi i lavori descrivono una frequenza, non una causa.

Ipotiroidismo: i dolori articolari come possibile disturbo

Anche l’ipotiroidismo può causare dolori muscolari o articolari; l’IQWiG lo indica come possibile disturbo in un elenco (IQWiG, 2024). Quando mancano gli ormoni tiroidei, il metabolismo rallenta e questo può provocare disturbi molto diversi (IQWiG, 2024).

In paesi come la Germania, circa 5 persone su 100 soffrono di ipotiroidismo (IQWiG, 2024). L’IQWiG non indica però né la frequenza dei dolori articolari né le articolazioni interessate (IQWiG, 2024). Per questo motivo, nell’articolo il disturbo viene presentato come una possibilità, non come una spiegazione.

Quali articolazioni sono interessate dalle diverse malattie metaboliche?

Le fonti indicano articolazioni diverse per ciascuna patologia. In caso di gotta, al primo attacco è solitamente interessata l’articolazione alla base dell’alluce (IQWiG, 2022), mentre nell’emocromatosi sono interessate le articolazioni alla base delle dita, soprattutto dell’indice e del medio (Nguyen e altri, 2020).

Nel diabete si parla della spalla, più precisamente della capsulite adesiva (Zreik e altri, 2016). Per l’ipotiroidismo, l’IQWiG cita dolori muscolari o articolari senza indicare articolazioni specifiche (IQWiG, 2024).

La tabella riassume quanto riportato dalle fonti. Può aiutare a preparare un colloquio con il medico, ma non serve per autodiagnosticarsi: un alluce dolorante non significa necessariamente che si tratti di gotta.

Articolazioni interessate per patologia, secondo la fonte

La gotta può interessare molte articolazioni. Tra le altre articolazioni che possono infiammarsi ci sono quelle del mesopiede e della caviglia, le ginocchia, i gomiti e le articolazioni delle mani e delle dita; gli attacchi di gotta alle spalle e alle anche sono rari (IQWiG, 2022). Al primo attacco è spesso interessata una sola articolazione (IQWiG, 2022).

Nel passaggio sull’emocromatosi, i due studi differiscono. Carroll e altri descrivono le articolazioni alla base delle dita, dall’indice al mignolo, e alcune grandi articolazioni su entrambi i lati; Nguyen e altri hanno esaminato radiograficamente in modo mirato le articolazioni alla base dell’indice e del medio (Carroll e altri, 2011; Nguyen e altri, 2020). Entrambi si concentrano sulla mano.

Quali valori del sangue aiutano a inquadrare il dolore articolare?

Quattro valori del sangue aiutano a orientarsi: ferritina, glicemia a lungo termine, valori della tiroide e CRP come indicatore di infiammazione. Non consentono di diagnosticare la gotta, e anche il solo valore dell’acido urico non è sufficiente (IQWiG, 2022).

Un referto è un’istantanea. Può fornire un indizio da approfondire parlando con il medico. Non consente di diagnosticare una malattia. Nei paragrafi seguenti esaminiamo uno per uno i valori, per capire cosa può indicare un referto e cosa no.

Acido urico: perché un valore non basta per la gotta

Secondo l’IQWiG, misurare solo il livello di acido urico nel sangue «è poco significativo», perché durante un attacco di gotta spesso scende nella norma (IQWiG, 2022). D’altra parte, secondo le stime, solo circa un terzo delle persone con livelli elevati di acido urico sviluppa la gotta (IQWiG, 2022). La diagnosi spetta quindi al medico.

L’acido urico non viene misurato da nessun esame del sangue del catalogo di mybody®x (MYBODY Lab GmbH). Chi sospetta un attacco di gotta può rivolgersi al medico di famiglia.

Ferritina: un indizio, non una prova

Un valore elevato di ferritina, da solo, non dimostra la presenza di emocromatosi. L’articolo Ferritina e ferro: la differenza spiega in cosa si distinguono la ferritina e il ferro nel sangue.

È controverso se i livelli di ferritina siano rilevanti per le articolazioni: uno studio ha riscontrato un’associazione con valori superiori a 1.000 µg/l, mentre un altro considera meno importante il sovraccarico di ferro (Carroll e altri, 2011; Nguyen e altri, 2020). Un valore di ferritina anomalo va quindi sottoposto a valutazione medica, non interpretato autonomamente.

Glicemia a lungo termine (HbA1c): un indizio di diabete

La glicemia a lungo termine, indicata nel referto come HbA1c, è un valore del sangue che riflette la glicemia nel corso di un periodo prolungato. È rilevante per le articolazioni perché le persone con diabete sviluppano molto più spesso la rigidità della spalla (Dyer e altri, 2023). L’articolo Valore di HbA1c nel sangue spiega cosa indica questo valore. La diagnosi di diabete spetta al medico.

Valori della tiroide: TSH e ormoni liberi

Il TSH è l’ormone con cui l’ipofisi controlla la tiroide; fT3 e fT4 sono gli ormoni tiroidei liberi triiodotironina e tiroxina presenti nel sangue. Si fanno analisi del sangue perché «molti sintomi dell’ipotiroidismo possono avere anche altre cause» (IQWiG, 2024). L’articolo TSH e valori della tiroide spiega come leggere i risultati.

CRP: un valore infiammatorio senza indicare un’articolazione

La PCR, abbreviazione di proteina C-reattiva, è un indice di infiammazione nel sangue. Può indicare che è in corso un’infiammazione nel corpo, ma non mostra in quale articolazione si trova.

Un’articolazione improvvisamente gonfia e calda va controllata innanzitutto dal medico di base, non confrontata in una tabella di valori del sangue. Lo studio del medico di base è il primo punto di riferimento anche in presenza di patologie pregresse o se assumi farmaci.

Cosa puoi fare in caso di dolori articolari di origine incerta?

Annota l’andamento dei sintomi e portalo con te dal medico. Un test del sangue può aiutarti a preparare la visita con alcuni valori, ma non può sostituirla.

Annota quale articolazione ti fa male, a che ora del giorno inizia il dolore, quanto dura e se è gonfia o calda. Queste indicazioni corrispondono alle differenze descritte dalle fonti: un attacco di gotta spesso inizia di notte o al mattino presto (IQWiG, 2022), mentre la rigidità della spalla comporta una limitazione progressiva dei movimenti (Zreik et al., 2016).

Porta con te i referti che hai già, anche quelli più vecchi. Un precedente valore di ferritina o glicemia media a lungo termine costituisce un termine di confronto e permette al medico di capire se qualcosa è cambiato. Chiedi in modo specifico se il tuo quadro è più compatibile con un’infiammazione e quali valori mancano ancora nel referto.

Chi desidera raccogliere i propri valori prima della visita può prelevare il campione di sangue anche a casa. mybody®x offre a questo scopo il Controllo del benessere femminile, un test del sangue per le donne che misura insieme ferritina, glicemia media a lungo termine, valori tiroidei e PCR. Il confronto ti aiuta a capire se fa al caso tuo.

Limiti: cosa non può fare un esame del sangue in caso di dolori articolari

Un esame del sangue fornisce un’istantanea, non una diagnosi. Mostra solo i valori riportati nel referto.

Il Women’s Wellness Check non misura l’acido urico. Per il ferro rileva solo la ferritina; il ferro stesso e la transferrina, la proteina che trasporta il ferro nel sangue, non compaiono nel referto. Perciò non può valutare la gotta né diagnosticare l’emocromatosi.

Anche le prove disponibili hanno dei limiti. Lo studio di Carroll et al. è di piccole dimensioni: 41 persone affette da emocromatosi, reclutate tramite un annuncio su un giornale (Carroll et al., 2011). Nguyen et al. hanno esaminato i loro 93 pazienti in una clinica, in un unico momento, con uno studio cosiddetto trasversale (Nguyen et al., 2020).

Per la rigidità della spalla associata al diabete, entrambe le metanalisi descrivono una frequenza, non una causa (Zreik et al., 2016; Dyer et al., 2023). La revisione di Dyer et al. comprendeva più studi dei sei inclusi nella metanalisi; gli autori hanno valutato alto il rischio di distorsione, cioè la possibilità che la metodologia di uno studio alteri i risultati, in sette studi e medio in uno (Dyer et al., 2023).

L’informazione sanitaria dell’IQWiG sulla gotta risale al 2022 ed è più vecchia di quella sulla tiroide (IQWiG, 2022; IQWiG, 2024). Inoltre, nell’ipotiroidismo i dolori muscolari o articolari sono elencati solo tra i possibili sintomi (IQWiG, 2024). Perciò un risultato nella norma non esclude un problema all’articolazione dolorante: i disturbi vanno comunque riferiti al medico.

Cosa rivela l’andamento dei tuoi dolori articolari?

Più di un singolo valore del sangue. La combinazione tra articolazione interessata e andamento dei sintomi orienta il medico, mentre i valori del sangue la completano.

Le malattie metaboliche descritte in questo articolo non seguono tutte lo stesso schema. Un attacco di gotta inizia all’improvviso, spesso di notte o al mattino presto, e al primo attacco è spesso interessata una sola articolazione (IQWiG, 2022). La rigidità della spalla, invece, si sviluppa con una limitazione progressiva dei movimenti (Zreik et al., 2016).

I tuoi appunti forniscono al medico indicazioni che un singolo valore del sangue non può dare. I valori arrivano dopo: una ferritina alta o un’emoglobina glicata elevata sono un motivo per fare una domanda al medico, non una risposta.

«È solo usura» può essere vero. Solo gli accertamenti possono stabilire se è così.

Domande frequenti

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Fonti

1. IQWiG: gotta, gesundheitsinformation.de (aggiornato al 2022) – gesundheitsinformation.de
2. Nguyen et al.: Complicanze ossee e articolari nei pazienti con emocromatosi ereditaria, Therapeutic Advances in Musculoskeletal Disease (2020) – europepmc.org
3. Zreik et al.: Capsulite adesiva della spalla e diabete: una metanalisi della prevalenza, Muscles, Ligaments and Tendons Journal (2016) – europepmc.org
4. IQWiG: ipotiroidismo, gesundheitsinformation.de (aggiornato al 2024) – gesundheitsinformation.de

Le informazioni sulla gotta e sull’acido urico si basano su [1], quelle sulle articolazioni nell’emocromatosi su [2] e, a integrazione, su Carroll et al. (Arthritis and Rheumatism, 2011), quelle sulla rigidità della spalla nel diabete su [3] e, a integrazione, su Dyer et al. (BMJ Open, 2023), quelle sull’ipotiroidismo su [4]. Tutte le fonti sono state consultate il 29.09.2026; i dati sul prodotto Women’s Wellness Check sono aggiornati al 29.09.2026.